晨雾未散的空气中飘着艾草燃烧的气味，混着远处茅厕飘来的秽气，熏得人太阳穴发胀。
"东字三十六号！"巡绰官的声音像钝刀刮过石板。
考棚比想象中还要窄仄。
沈渊侧身挤进那方三尺见方的空间，木板搭成的号舍还散发着新刷的桐油味。
他指尖抚过案板上的木刺，确认没有被人刻意留下什么痕迹——上一次县试，就曾有考生在号舍里藏小抄，结果连累邻号的人被搜检。
"肃静——"
云板声惊飞了檐下的麻雀。
沈渊没有抬头，只是将考篮里的文房四宝一一摆好。
松烟墨锭、紫毫笔、澄心堂纸，每一样都经过封月反复检查，确保不会有任何纰漏。
题纸发到手中时，沈渊先摸了摸边角的暗纹，确认是官印无误。
正红色的县印还带着潮气，第一道四书题赫然是《子曰：君子喻于义》。
他唇角微扬。
三个月前那个雪夜，封月就着烛火与他辩论过这个题目。
当时那人银发垂落案头，说"义利之辨"要落在"民生"二字上方见格局。
笔锋蘸饱墨汁，沈渊没有急着落笔，而是先环顾四周。
斜前方的考生正偷偷撕扯题纸，手指发抖；隔壁号舍的老童生眼神飘忽，时不时瞄向袖口；更远处，一个富家子模样的考生正用指甲在案板上刻字，显然是在做记号。
沈渊收回目光，低头研墨。科场如战场，他不需要帮别人，但也不能让别人有机会害他。
砚台里的墨汁渐渐浓稠，映出他沉静的眼睛。
"午时三刻放饭——"
日影渐移，沈渊搁下笔活动手腕。
写完的经义文章用镇纸压着，墨迹在阳光下泛着青辉。
他没有理会隔壁号舍老童生递来的眼色，也没有接那颗滚到脚边的糖渍梅子。
"丙字七号！扰乱场规，逐出！"
铁链哗啦作响，有人被拖了出去。
沈渊连眼皮都没抬一下，只是继续专注于自己的答卷。
日头西斜时，他将考卷交到受卷所，没有多看任何人一眼。
走出龙门那刻，暮色中第一个看见的便是封月的身影。
那人站在一株老柳下，银发被晚风吹起，像幅水墨画里走出来的仙人。
"破题用了《盐铁论》。"沈渊走近时低声道，"如夫子所教，藏锋于钝。"
封月眼中闪过一丝笑意，却只递过一盏温热的参茶："回去说。"
马车驶过万家灯火时，沈渊望着窗外流动的街景，那些灯火映在他眼底，像极了那夜在暗巷里看见的、洒落一地的白米。
第二日的《圣谕广训》默写，晨露还未散去，考棚里已响起此起彼伏的研墨声。
沈渊指尖轻抚题纸，感受着特制棉纸的纹理。
远处传来压抑的咳嗽声，像秋蝉最后的嘶鸣。
他提笔蘸墨，墨香在晨光中晕开，字字如刻。
第三日的试帖诗，细雨悄然而至。
雨丝穿过考棚的茅檐，在砚台里激起细小的涟漪。
沈渊望着"春雨润物"的诗题，忽然想起封月教他"不着一字尽得风流"时的神情。
笔走龙蛇间，雨滴在宣纸上晕开墨痕，恍若远山含黛。 最后一场经古杂文，北风骤起。
沈渊将镇纸压在卷首，看着被风掀动的纸角。
隔壁号舍传来牙齿打颤的声音，他解下腰间玉佩，轻轻压在砚台边沿——这是临行前封月给的，说是能镇心神。
放牌时分，夕阳将龙门照得金碧辉煌。
沈渊踏出贡院时，暮色中飘来糖炒栗子的甜香。
封月立在老柳下，肩头落着几片柳絮，见他出来，只微微颔首。
两人隔着川流的人群相视一笑，像共守着某个心照不宣的秘密。
回程的马车上，沈渊靠着车壁假寐。
车轮碾过青石板的声响里，他听见封月轻轻展开他默写的《圣谕广训》，纸页沙沙，似春风拂过新叶。
"背得不错。"封月的声音里带着一丝几不可察的满意，"连'敦孝悌以重人伦'那一节的朱批小字都一字不差。"
沈渊闭着眼，唇角却悄悄翘起："那有没有奖励？"
封月卷起纸页，在他额头上不轻不重地敲了一记："奖励你三天不用碰书。"
——于是，等待放榜的日子，就这样开始了。
沈渊站在自家米铺的柜台前，指尖点着一处账目，眉头蹙得能夹死苍蝇："三两七钱的米，你记成四两二钱——掌柜的，这多出来的银子，是长腿自己跑了？"
掌柜的额头冒汗，手指哆嗦着拨弄算珠。铺子里的伙计们屏息凝神，连门口探头的小贩都缩回了脑