他们围坐在巨大的篝火旁，彼此拍着肩膀大笑，烤肉的油脂香混杂着马奶酒的酸气在空气中弥漫。
大首领蹋顿高举镶金的牛角杯，“为了过冬的粮食！为了暖和的毛皮！”
他粗犷的嗓音在帐篷间回荡，引来一阵狂热的欢呼。
近日里，他们劫掠所得的战利品堆积如山。
汉地的布匹、铁器、粮食，还有瑟瑟发抖的汉人奴隶，足够让整个部族在寒冬里丰衣足食。
篝火照不到的阴影处，十几个衣衫褴褛的汉人被乌桓武士驱赶着搬运木柴。一个少年踉跄了一下，背上捆着的木柴散落一地。皮鞭立刻抽在他背上，留下一道血痕。
“快点！祭祀要开始了！”武士毫不留情地催促，再次扬起了鞭子。
王庭中央，白发苍苍的萨满扎尔干正在准备祭坛。
他披着缀满铜铃的兽皮，用抢来的汉地青铜器盛满烈酒。乌桓人抬出肥壮的牛羊，这些牲畜的脖子上系着红布，被牢牢捆在祭坛中央。
扎尔干沙哑的声音伴着祭祀的鼓声响起：“天神在上，请接受乌桓子民的供奉，保佑我们度过寒冬。”
他手中的骨刀挥下，第一头牛的鲜血喷涌而出，溅在雪白的祭坛上。周围的祭司们也围着祭品跳起古老的舞蹈，嘴里念起晦涩的祷词。
祭品底下的火盆被点燃，干燥的木柴噼啪作响，火苗舔舐着牛羊的躯体，浓烟裹挟着焦糊的气息升向灰沉沉的天空。就在这时，异变陡生。
一股刺骨的寒风突然从北方袭来，毫无征兆地卷过王庭，像是从九天之外坠下的冰棱，狠狠砸在篝火上。
“噗”的一声，熊熊燃烧的火焰骤然矮了下去，火星在狂风里打了个旋，竟被冻成细碎的冰晶，簌簌落在地上。
“怎么回事？”首领蹋顿举杯的手顿在半空，酒液顺着指尖滴落，还没落地就结成了细小的冰珠。
他皱眉望向天空——鹅毛大雪毫无预兆地从天而降。
不是温柔的飘雪，而是带着棱角的冰粒，打在帐篷帆布上发出密集的脆响。
帐篷里的温度以肉眼可见的速度下降，刚才还冒着热气的肉汤瞬间结了层薄冰，贵族们身上的皮毛大衣仿佛成了摆设，寒气像针一样扎进骨头缝里。
扎尔干的仪式被迫中断，第二头羊还没献祭，祭坛上的火焰就彻底熄灭了。
老萨满的手开始颤抖，他活了六十年，从未见过祭祀时篝火自行熄灭的异象。
“帐篷！帐篷冻住了！”有人惊呼。
众人转头看去，只见帐篷的帆布边缘正以诡异的速度凝结成冰壳，原本柔软的布料变得硬邦邦的，稍一触碰就裂开细碎的冰纹。
地面上渗出白霜，迅速蔓延成一片冰面，有人起身时脚下一滑，重重摔在地上，手肘磕在冰上，竟像撞在石头上般生疼。
风雪越来越大，天地间很快被一片苍茫覆盖。
远处的山林成了模糊的剪影，近处的帐篷、栅栏、甚至拴在木桩上的战马，都裹上了厚厚的冰层。
整个王庭仿佛被装进了一个巨大的冰窖，呼出去的气瞬间凝成白雾，吸进肺里的风像刀割一样疼。
有人牙齿打颤，缩成一团，连骂人的力气都没了，只觉得自己快要变成一块硬邦邦的冰坨子。
一个武士惊慌地跑来，“大首领！北边的哨兵说看见山上有白光！”
蹋顿正要命令重新点燃篝火，却听见王庭边缘传来此起彼伏的惊叫。
他循声望去，也几乎以为自己是喝多了酒眼花。
远处的山巅上，一点蓝光如星辰般亮起。那光芒越来越近，渐渐显露出人形轮廓。
乌桓武士们纷纷拔出弯刀，女眷们抱紧孩子躲进帐篷。被奴役的汉人则呆呆望着那道蓝光，忘记了身上的伤痛。
一个眼尖的年轻人惊呼：“是……白狼！”
确实，那蓝光之下是一匹巨大的白狼，它的毛发如冰雪般晶莹，每踏出一步，脚下的草地就结出霜花。
而骑在狼背上的身影让所有乌桓人倒吸一口凉气——那是一位女子，披着及地的蓝衣，长发如霜雪般垂落，面容隐在风雪里，却透着一股让人心胆俱裂的寒意，仿佛比雪山还要冷峻。
白狼仰头发出一声咆哮，尖锐的狼嗥穿透风雪，竟让呼啸的寒风都顿了一瞬。
“是……冬……冬之女神！冬神降临了！”
萨满突然跪倒在地，声音里满是惊恐，“是我们触怒了神明！”
乌桓人信奉自然诸神，冬神是其中最令人敬畏的存在。她掌管着冰封与雪落，性情冷酷如寒冰，喜怒无常。
此刻她从群山之巅走向人间，周身的空气仿佛都被冻结，所过之处，连飘落的雪花都凝成了棱角分明的冰晶。
有人忍不住抬头，想看清女神的模样。可那目光刚触及她的衣袂，就像被无形的冰锥刺中，猛地打了个寒颤，随即浑身僵