“夏大人，久仰。”
“江老板客气，请坐请坐。”
寒暄几句，江澈开门见山：“在下在京城做了几年茶叶生意，听说扬州市面好，想在这边投一笔。
听说大人在整顿茶市，特来请教。”
夏闻道心里一盘算，脸上的笑容更殷勤了：
“江老板有眼光。扬州的茶市，向来是天下第一。不过嘛——要做茶市生意，得有个本地人带着。”
“哦？那依夏大人看，在下应该找谁？”
夏闻道端起茶杯，不紧不慢地抿了一口：
“这样吧，入干股三成，每年分红五千两。江老板只出钱，不出面。生意上的事，刘某人和本府替你打理。”
江澈笑着问了一句：
“你们这个茶市，后台是谁？”
夏闻道往江澈身边凑了凑，压低声音：“刘侯爷。京城的定远侯。”
江澈点了点头：“刘侯爷。”
“对。”
夏闻道的笑意更深了，“江老板在京城做茶叶生意，应该听过刘侯爷的名号。扬州的事，说起来是本府在管，其实都是刘侯爷在京城打点。”
江澈靠在椅背上，嘴角挂着笑：
“原来如此。那——陈裕的事也是刘侯爷的意思？”
夏闻道的笑容僵了一瞬：“江老板认识陈裕？”
“不认识。只是昨天在码头看见一群人喊冤，听了几句。”
夏闻道放下心来，摆了摆手：“那帮人就是刁民。
江老板不用担心，本府已经安排好了。明天就把陈裕那批货扣了，他要是再闹，就以聚众滋事下狱。
到时候扬州茶市就彻底清静了。”
江澈站起来：“夏大人，今天先到这儿。过两天在下请你和刘老板吃顿饭，大家认识认识。”
夏闻道大喜，亲自送到门口：“江老板慢走，改日本府设宴，给江老板接风。”
接下来的三天，江澈每天准时出现在知府衙门后堂。
夏闻道把他当成了财神爷，茶水点心变着花样上，连府里珍藏的雨前龙井都拿出来了。
两人谈茶市、谈分成、谈刘勋的势力有多深。
夏闻道越说越没顾忌，恨不得把扬州官场的底裤都掀给这位“江老板”看。
“江老板放心，在扬州做茶叶生意，有刘某人和本府替你撑着，天王老子来了也查不到你头上。”
江澈端起茶杯：“刘老板在扬州做了多少年了？”
“三年。”
夏闻道伸出三根手指，“三年前刘勋还只是个开当铺的，现在是扬州最大的茶商。靠的是什么？靠的是刘侯爷在京城给他兜底。”
“三年做这么大，不简单。”
“那是。”
夏闻道压低声音，“实话告诉你，扬州城里但凡有点名气的茶庄，没有一家逃得过。识相的，乖乖把店交出来，刘老板给他留一成干股。不识相的——”
他做了个抹脖子的手势。
江澈笑着点了点头，没接话。
当天夜里，赵羽把一本蓝布封面的账册放在江澈面前。
“主子，刘勋商号里搜出来的。近三年每一笔保护费和分红都记在上面。十七家茶庄，每年获利三万二千两。刘瑾拿两成，夏闻道拿三成，刘勋自己吞五成。”
江澈翻开账册，一页一页地看。
账册记得很粗，但每一笔的经手人和日期都清清楚楚。翻到最后一页，夹着一张折了两折的信纸。
他抽出来展开。
信是刘瑾亲笔写的，字迹潦草，只有三行：“扬州的事你看着办。放手做，出了事本侯兜着。京城这边有我。”
落款是一个刘字，盖着定远侯的私印。
江澈把信折好，夹回账册里。
“夏闻道明天还请我吃饭。”
赵羽问：“主子打算什么时候收网？”
“就明天。”
次日中午，知府衙门后堂摆了一桌酒席。
夏闻道亲自给江澈斟酒，殷勤得连旁边的师爷都看不下去，借故退了出去。
酒过三巡，夏闻道忽然放下酒杯，凑近了些。
“江老板，有件事本府想跟你商量商量。”
“夏大人请说。”
“本府有一个小女，今年十九，尚未许配人家。江老板在京城做大买卖，想来家中必有妻妾。不过男人嘛，三妻四妾也正常。若是江老板不嫌弃——”
话说到一半，门帘被人从外面掀开了。
沈婉儿端着一壶热茶走进来。她今天穿了件浅蓝色的对襟褂子，头发用银簪挽着，不施粉黛，看着清清爽爽。
夏闻道愣了一下：“这位是？”
江澈没起身：“内人。”
夏闻道脸上的尴尬一闪