船舱内空空荡荡，只有叠放整齐的被褥。
“人呢？”
韩厉的声音绷紧，扭头问向守在门口的弟子。
那名弟子双腿发软，直接跪倒在地。
“韩师兄饶命！我……我一直守在这里，寸步未离，真的没见圣子殿下出来过！”
韩厉大步冲入船舱，一把掀开被子，又弯腰探头，查看床底。
空无一物。
他走到窗边，用力推了推。
窗户从内部锁死，纹丝不动。
一个金丹后期的修士，一个大活人。
就在这封闭的船舱里，在他的眼皮子底下，就这么不见了。
韩厉起初的怒火，迅速转为一种错愕。
紧接着，一个念头在他脑中浮现，让他几乎要笑出声。
跑了。
这个姓叶的，一定是听说了紫晶矿脉的凶险，扛不住压力，偷偷溜了。
他用力抿住嘴，才没有让笑意露出来。
他猛地转身，对着外面聚拢过来的几个心腹，用尽全身力气高声宣布。
“圣子叶归尘，畏惧任务艰险，临阵脱逃！”
他的声音在飞舟的甲板上回荡，让所有人都听得清清楚楚。
“此事关系宗门颜面，我将即刻禀报大长老，请宗主定夺！”
“从现在起，这支队伍由我韩厉全权接管！”
他从怀中取出一枚传讯玉简，神识涌入，快速将自己编排好的说辞，连带着对叶归尘的控诉，一并刻录进去。
灵力催动，玉简化作一道光，射向合欢宗的方向。
做完这一切，他看向远方连绵的荒芜群山，只觉得心胸舒畅。
“一个逃兵而已，耽误不了我们为宗门建功立业。”
他对着操控飞舟的弟子下令。
“全速前进，目标，紫晶矿脉！”
……
两天前，飞舟刚刚进入荒山地界。
船舱内的叶归尘，身上披着一件薄如蝉翼的黑色法衣。
这是他从媚心殿中，唯一取走的东西。
一件能够隔绝神识探查，并能让他身形融入阴影的玄阶法器。
他没有惊动任何人。
只是在韩厉与他那些亲信聚在船头饮酒作乐的午后，悄无声息地穿过船底的甲板，遁入了下方的茫茫云层。
土遁术展开，他整个人沉入大地。
身形在土石中急速穿行，方向直指紫晶矿脉。
此刻的紫晶矿脉，早已不是合欢宗卷宗里记载的模样。
整片矿区都被一种乌黑的毒瘴笼罩。
空气里飘散着硫磺与腐败物混合的刺鼻气味。
叶归尘站在一处山坳的阴影里，身上的隐匿法衣让他和周围的黑石几乎融为一体。
他俯瞰着下方的矿区。
上千名衣衫褴褛的矿奴，如同蝼蚁一般在矿洞内外劳作。
他们的动作稍有迟缓，黑色的长鞭便会抽打在他们身上，带起一道道血痕。
挥舞鞭子的，是一群脸色阴沉的修士。
这群人的脸颊上，都刺着一个栩栩如生的黑色蝎子图腾。
合欢宗的弟子，一个都看不见。
此地，已然被这群蝎子修士完全掌控。
叶归尘的身形在阴影中移动，不带起半分声响。
他避开了所有明里暗里的巡逻队伍，向着矿脉深处潜行。
越是深入，空气中的毒气越是浓郁，甚至开始侵蚀修士的护体灵光。
最终，他来到一个巨大的地下溶洞。
溶洞的中央，是一个用黑曜石垒砌而成的巨大祭坛。
祭坛的四周，燃烧着一圈圈深紫色的火焰，正是矿脉深处才会产生的地煞毒火。
火焰之内，竖立着十几根粗大的石柱。
每一根石柱上，都用黑色的铁链捆绑着一个人。
那些人早已断气，身体僵硬，皮肤呈现出一种中毒后的青黑之色，体表还浮现着淡淡的尸斑。
叶归尘的目光落在那些尸体残破的衣物上。
他认出了那种款式。
那是合欢宗内门执事才能穿着的月白长袍。
这些人，就是韩天雄口中失陷于此的三批宗门执事。
他们没有被杀死，而是被炼成了某种祭品。
祭坛前方，站着一个身材魁梧的刀疤脸修士，金丹中期的修为。
他应该就是这群蝎子修士的首领。
刀疤脸正对着祭坛，口中念念有词，双手不断打出繁复的法诀。
那些地煞毒火随着他的操控，化作一条条紫色火蛇，反复舔舐着石柱上的毒尸。
毒尸身上冒出阵阵黑烟，被祭坛上空一个缓缓旋转的黑色漩涡吸了进去。
就在这时，那名刀疤脸修士忽然停下了手中的动作。