雷蒙德看着艾琳，她穿着件靛蓝的布袄，头发用一根木簪挽着，脸上带着鼓励的笑。他想起刚认识她的时候，她还是个城里来的学生，细皮嫩肉，连锄头都不会握，现在却能熟练地编竹筛、种麦子，成了他最得力的帮手。
“我去。”雷蒙德握紧了手里的麦种口袋，麦粒的硬度透过掌心传来，像给了他些底气，“不过，我得带上阿木。”
阿木是村里的孤儿，以前总跟着些不三不四的人混，雷蒙德回来后，把他带在身边学种地，他学得快，嘴巴又甜，很会跟人打交道。雷蒙德觉得，有阿木在，跟南边的农人沟通会方便些。
“当然可以。”刘易斯很爽快，“主教大人说了，您可以自己挑选随行的人，需要什么农具、种子，尽管开口，教会都会准备。”
事情就这么定了。刘易斯留下文书，又交代了些细节，便带着随从离开了。院子里恢复了安静，只剩下风吹过柴草的声音。
“你真的想让我去？”雷蒙德问艾琳，语气里还有些犹豫。
“当然。”艾琳走到他身边，帮他拍掉身上的麦糠，“你还记得吗？去年麦收的时候，你说，希望天下的土地都能长出好麦子，希望天下的人都能吃饱饭。现在有机会了，怎么能不去？”
雷蒙德点点头，心里的犹豫渐渐消散。他拿起一把麦种，紧紧攥在手心，仿佛能从这坚硬的麦粒里，汲取到无穷的力量。
“对了，”艾琳像是想起了什么，从屋里拿出一个藤箱，打开来，里面铺着防潮的油纸，“我刚去镇上，不光买了油纸，还买了些路上用的东西。”她指着箱子里的东西，“这是给你做的棉衣，比你身上这件厚，南边潮湿，别冻着。这是伤药，万一磨破了脚，记得擦。还有这个……”她拿出一个小小的陶罐，“这是去年埋在院子里的那坛麦酒，肖恩说路上闷了，就抿一口，解乏。”
雷蒙德看着这些东西，鼻子忽然有些发酸。他是个粗人，不会说好听的话，可艾琳总能想到他需要什么，把一切都安排得妥妥帖帖。他接过陶罐，入手温热，像是艾琳的体温。
“我不在家，你要照顾好自己。”雷蒙德说，声音有些沙哑。
“放心吧，”艾琳笑了，眼里闪着光，“家里有芬利大叔和乡亲们帮衬，不会有事的。我会把麦种收好，等你回来，咱们一起种明年的麦子。”
三日后，黑水河码头挤满了人。码头上停着一艘大货船，船身刷着桐油，在阳光下泛着光。肖恩背着个鼓鼓囊囊的帆布包，正指挥水手把装麦种的木箱搬上船——箱子上都刷着红漆，写着“共壤麦种”四个大字，格外醒目。每个箱子里都垫着油纸，防止受潮，麦种袋上还贴着标签，写着“每亩播种量十斤”“喜湿不耐涝”等注意事项，这些都是肖恩熬夜整理出来的。
阿木穿着身新做的青布短褂，是艾琳给他裁的，袖口还绣了朵小小的麦花。他正帮着清点农具，脸上的淤青早已消了，眉眼间透着股机灵劲儿。他以前总爱打架，是雷蒙德把他从街头拉回来，教他种地，现在的他，眼里没了戾气，只有对未来的憧憬。
“都齐了！”阿木跑过来，手里拿着张清单，上面密密麻麻写着各种物品的名称和数量，“三十袋麦种，二十把特制镰刀，还有肖恩先生要的测土仪、温度计，一样不少。”
雷蒙德拍了拍他的肩膀，想说句“仔细些”，话到嘴边却成了“到了南边，多跟当地人聊聊，看看他们的土是什么性子，别上来就教人家怎么种，得先懂人家的地”。
“哎！”阿木响亮地应着，眼睛亮得像星子，“雷大哥放心，我记着你说的‘看土下种’，绝不敢马虎。我还把你画的垄沟示意图抄了几十张，到时候给他们看，比光说管用。”
雷蒙德笑了，他就喜欢阿木这股机灵劲儿。
开船的号子响起时，艾琳忽然塞给雷蒙德一个布包：“这里面是麦糕，用新麦粉做的，路上饿了吃。还有……”她从包里拿出一双布鞋，“这是我连夜纳的，鞋底纳了千层底，耐磨。”
雷蒙德接过布包，指尖触到她的手，两人都像被烫到似的缩了缩。他想说些什么，却被肖恩一把拽上了船：“再不上船，潮水就要退了！”
船缓缓驶离码头，艾琳站在岸边挥着手，棉袍的衣角在风里翻飞。雷蒙德扶着船舷，看着她的身影越来越小，直到缩成个蓝点，才想起忘了说句“等我回来”。
“发什么呆？”肖恩递过来个铁皮杯，里面盛着琥珀色的麦酒，“尝尝？这可是用你割的第一批共壤麦酿的，我让酒馆老板特意留的。”
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雷蒙德抿了口，酒香混着麦香在舌尖散开，暖意顺着喉咙往下淌。他望着两岸后退的麦田，忽然明白，共壤麦能扎根黑水河，也能扎根更远的土地；而那些关于信任、和解的故事，跟着麦种一起传播，或许能在陌生的土地上，开出意想不到的花。