开，卡西姆长老走进来，手里端着一壶茶。

    “我听到了。”他把茶放在桌上，轻声问道：“孩子们学得怎么样？”

    “有潜力，但需要更多时间。”陈海实话实说。

    长老倒茶，缓缓说道：“我们部落有个传说，很久以前，我们的祖先面对强敌时，学会了把毒刺绑在箭头上，藏在沙子里，挂在帐篷门上；敌人每次来，都会莫名其妙地受伤、中毒、死亡，后来，敌人说这片沙漠被诅咒了，不敢再来。”

    他看向两人说道：“你们在教的，是现代的毒刺，但毒刺需要时间淬炼，也需要智慧放置；也许……我们不需要让孩子们在一个月内变成战士，只需要让他们学会放置毒刺，然后躲起来，让沙漠本身成为敌人。”

    陈海和黑豹对视一眼。

    “游击战？”黑豹说。

    “更古老的战法。”长老微笑道：“我们叫它‘沙漠的呼吸’，你来时，它平静无害；你深入时，它开始窒息你；你想逃时，它已经缠住你的脚踝。”

    他喝完茶，起身道：“明天，我让部落里最老的猎人来，他们不会用导弹，但知道怎么在沙地里设陷阱，怎么用风声掩盖脚步声，怎么用骆驼刺做警报，现代的和古老的，一起教，如何？”

    陈海沉思片刻，点头道：“好，但陷阱不能致命，只能致伤或迟滞，我们要的是威慑，不是屠杀。”

    “沙漠从来不会屠杀。”长老走向帐篷口，回头说道：“它只是……让不适合这里的东西，消失。”

    帐篷帘落下，陈海看向黑豹问道：“你觉得呢？”

    “我觉得，”黑豹喝了口茶，沉声说道：“我们可能小看了这些‘牧羊人’，他们在这片沙漠生活了几百年，有些智慧，是军校教不了的。”

    夜深了，训练场上，雅各布还在加练战术手语，借着手电筒的光，一遍遍重复。

    远处沙丘上，卡洛斯趴在伪装网下，狙击镜扫过地平线，夜莺坐在他旁边，操控无人机在边境方向巡航。

    “有动静吗？”卡洛斯问。

    “PmC的车队在五十公里外扎营了，六辆车，二十人左右，看起来像侦察小队。”夜莺盯着屏幕问道：“要报告吗？”

    “等等。”卡洛斯调整狙击镜焦距，沉声说道：“他们架起了天线……在建立中继站，不是侦察，是在铺路，为更大的行动做准备。”

    他按下通讯键汇报道：“黑豹，边境有情况，他们可能在准备第二次测试。”

    通讯器里，黑豹的声音平静：“收到，让我们的‘豪猪’准备好它的刺，这一次，客人来的时候，我们要让他们……印象深刻。”

    沙漠的夜空下，新的课程即将开始，而这一次，学生们已经知道，考试是用鲜血评分的。

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    伊朗，德黑兰北郊，凌晨两点。

    严飞坐在一辆没有任何标识的灰色轿车后座，车窗贴着深色防爆膜。

    这是三个月来他离开新加坡总部的第三次外勤，前两次分别在伊斯坦布尔和迪拜，司机是个沉默的年轻伊朗人，上车后只说了一句“请系好安全带”，就再没开过口。

    车子驶过宵禁后寂静的街道，德黑兰的夜晚有种奇特的质感??既是现代都市的轮廓，又被宗教和政治的阴影切割成碎片。

    严飞看到检查站的革命卫队士兵抱着步枪打哈欠，看到老旧的美式广告牌上覆盖着反美标语，看到高墙上用波斯语和英语写着“美国去死”。

    这是他第二次来伊朗，上一次是两年前，为了营救一位被扣押的深瞳情报员，那次行动留下了三个弹孔??两个在车上，一个在他的左肩，疤痕至今还在。