“反对！”政府律师乔治?艾伯特第一个反应过来，他几乎是跳着站了起来，脸上不再是刚才的窘迫，而是混合着震惊和一种近乎狂喜的愤怒，他指向法官席，声音因为激动而尖锐走调：“法官阁下！不！布雷克先生！我们强烈抗议！这是对司法程序的公然亵渎！更是对本案公正性的致命打击！”
他转向目瞪口呆的书记员和法警，几乎是吼叫着：“鉴于布雷克法官……不，是布雷克先生本人，这段被揭露的、令人发指的过往言论??他不仅曾是一名意图攻击国家关键基础设施的极端黑客，更曾公然表达对军方的极端敌意，甚至认可、鼓吹以造成‘人员伤亡’为代价的暴力行为??我们以最强烈的措辞，要求布雷克先生立刻、无条件回避本案！以及所有与国家安全、军事、情报机构相关的案件！他的个人偏见和极端立场，已经使其完全丧失了担任本案，乃至任何类似案件审理法官的资格！他的存在，就是对司法公正最大的嘲讽！”
阿兰?布雷克瘫坐在他那高大的法官椅上，仿佛全身的骨头都被抽走了，他试图去抓那柄象征权威的法槌，想要维持秩序，想要说些什么，但他的手颤抖得如此厉害，根本无法握住。
他的嘴唇翕动着，却发不出任何有意义的声音，他精心构筑的职业生涯，他赖以立足的司法形象，他所有的理想和抱负，在这短短的几十秒内，被这段来自黑暗过去的回响，彻底击得粉碎。
他不仅失去了这个案子，他的整个司法生涯，在这一刻，已经看到了尽头，法庭内的喧嚣、指责、闪光灯，似乎都离他远去，只剩下那个冰冷的合成音和屏幕上那几行足以定罪的年轻时的狂言，在他脑海中无限循环。
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南非，开普敦，桌山脚下。
克罗格教授没有坐在舒适扶手椅上，而是站在一个由三块巨大曲面屏组成的工作站前。
屏幕上分割着数十个实时窗口：美国各大新闻网站的推送疯狂滚动；加密的通讯频道沉默待命；数据流如同瀑布般倾泻；还有几个小窗口，正无声播放着从不同角度记录的“现场”??霍姆斯法官晚宴上崩溃的特写、卡迈克尔家门外汤姆抱着孩子愤然离去的模糊影像、以及布雷克法官在法庭上瘫软瞬间的高清画面。
年轻的助手汉斯?范德默韦安静地站在阴影里，只有偶尔敲击手中平板电脑的手指，显示着他正在工作。
克罗格端起手边水晶杯，里面盛着深红色的酒液，他没有立刻喝，而是轻轻摇晃，看着酒液挂壁，目光却始终锁定在中间主屏幕上《华盛顿邮报》那触目惊心的头版标题上。
“汉斯。”克罗格的声音不高，在寂静的房间里却异常清晰。
“教授。”汉斯立刻上前一步。
“我们的‘素材’，市场反响如何？”克罗格的目光扫过屏幕上霍姆斯惨白的脸。
汉斯熟练地调出几个数据面板：“霍姆斯法官的‘慈善’流水和加密通讯，在发布后22分钟内登上全球主流媒体头条；社交媒体平台关键词‘司法腐败’热度上升百分之四百三十；参议院司法委员会已宣布启动对他的调查程序。”
克罗格微微颔首，视线转向代表卡迈克尔的窗口，那里正定格在瑞秋瘫坐在地、周围散落着伪造文件的画面上。
“那位充满‘孝心’的检察官呢？”
“家庭冲突完全按照预设剧本发展，教授。”汉斯淡淡地陈述道：“她的丈夫带着孩子离开了住所，目前入住了一家酒店，内部消息显示，她已主动向地检署申请无限期休假，并移交了所有涉及‘织网者’关联案件的管辖权，她的职业生涯，短期内可以判定为……功能性死亡。”
最后，克罗格的目光落在布雷克法官那张写满惊骇的脸上。
“那么，我们迷途知返又再次迷失的‘夜鹰’？”
“效果超出预期，教授。”汉斯稍显激动地说道：“他年轻时的激进言论，尤其是关于‘人员伤亡’的部分，引发了跨党派的一致谴责，司法行为委员会在事件曝光后47分钟即宣布对他进行停职审查，他不仅失去了‘棱镜回声’案，其所有正在审理的涉及国家安全和军方的案件都将被重新分配，他的司法信誉……已彻底破产。”
克罗格终于将酒杯递到唇边，缓缓抿了一口，醇厚的液体滑过喉咙，他闭上眼睛，似乎在品味酒香，又似乎在消化这些信息。
几秒后，他睁开眼，眼神锐利如初，放下酒杯，手指在键盘上轻点，接通了一个加密级别最高的通讯频道。
频道另一端，只有一个简单的代号??“魁首”（严飞）。
“魁首，”克罗格对着麦克风，恭敬地说道：“第二波‘素材’已按计划，精准投放至预定目标。”
“目标一（霍姆斯），道德光环彻底粉碎，政治影响力归零，司法生涯终结。”
“目标二（卡迈克尔），家庭核心瓦解，职业动力丧失，已退出相关战线。”
“目标三（布雷克），