悲痛过度，引发了旧疾，医护人员赶到时，发现他安静地躺在床上，手里还紧紧攥着一张与姆贝基先生的合影，已经没有了呼吸，真是……令人唏嘘的忠诚。”

    马巴奥死死盯着克罗格，试图从他镜片后的眼睛里找到一丝破绽，但那里只有一片深不见底的平静。

    他知道，这绝不仅仅是“悲痛过度”那么简单，图图是姆贝基的大脑，是反抗网络的枢纽之一，他的“自然死亡”，意味着姆贝基留下的抵抗体系，正在被系统性地拆除。

    几天后的深夜，马巴奥无法入睡，烦躁地打开被允许接收的有限几个新闻频道，一个地方台的夜间新闻吸引了他的注意，主播用快速而模式化的语调播报着。

    “……警方证实，前总统安全团队的一名前成员，诺曼?‘铁砧’?诺莫，今日凌晨被发现在其住所内身亡，初步判断为自杀。

    据悉，诺莫先生在姆贝基先生去世后一直情绪低落，警方在现场找到了抗抑郁药物……”

    “自杀？！”马巴奥几乎从沙发上跳起来，诺莫？那个像岩石一样坚硬、曾无数次在危险中保护姆贝基的汉子，会自杀？！他宁愿相信狮子会吃素！

    紧接着，类似的消息开始接二连三地出现，通过不同的渠道，以各种“合理”的形式传到他的耳中。

    “水蛇”瓦妮莎（姆贝基阵营的渗透专家），被报道在一次“街头抢劫”中“不幸遇难”，凶手在逃；另一位负责通讯联络的骨干，据称因“承受不住压力”驾车冲下了悬崖。

    就连姆贝基基金会下辖一个负责协调工会力量的负责人，也“意外”遭遇了煤气泄漏中毒。

    每一个名字，都曾是反抗网络中的一个节点，一份希望。

    现在，它们像被精准掐灭的烛火，接连熄灭。

    马巴奥开始疯狂地尝试联系他记忆中可能还幸存的、属于姆贝基阵营的联系人，但所有加密通道都如同石沉大海，他办公室的对外线路，也总是在关键时刻“恰好”出现故障。

    更令他感到寒意的是，他自己过去多年经营、暗中安插在政府各部委、军队、警察系统内的得力人手，也开始被迅速清理。

    一天清晨，内卫照例送来一份人事调动简报，马巴奥一眼就看到，他在警察总署的一位关键盟友，被以“工作需要”的名义，平调到了一个毫无实权的闲职部门。

    他试图打电话过问，接电话的却是克罗格的副手，语气恭敬却不容置疑：“总统先生，这是正常的职务轮换，是为了提升警务系统的效率，请您不必担心。”

    没过几天，他在国防部的一位远房表亲，一位掌握着实权的准将，突然被宣布“接受内部纪律审查”，理由含糊其辞。

    他甚至通过一个极其隐蔽的、单线联系的方式，试图联系他在国家情报局的一位老部下，得到的却是一个空号，那个人仿佛人间蒸发了一般。

    每一次他试图质问，得到的都是克罗格温和却冰冷的回应，或者干脆是内卫更加严格的看守。

    他愤怒地摔过东西，咆哮过，威胁过，但换来的只是更深厚的无力感。