他顿了顿，语气里带着几分自得：“我当时就在旁边，故意对陈主说‘听闻萧将军在军中威望甚高，若骤然调离，恐生哗变’，这话看似劝和，实则是提醒陈主：萧摩诃确实有威胁。结果没过三个月，萧摩诃就被排挤出了中枢，陈国的兵权落到了孔范的姐夫沈客卿手里——那家伙连马都不会骑，你说陈国能不衰败吗？”
柳裘听得心头一震。原来邦交之间，一句话能抵千军万马。他又问：“那去年韩、贺二将失利……”
“依老夫之见--，必是萧摩诃回朝了。”王韶斩钉截铁，“沈客卿那草包根本守不住边境，陈主打了败仗，肯定得请萧摩诃回来镇场子。如今陈国的局面，多半是铮臣派借着胜仗重新抬头，宫廷派暂时收敛了气焰。你此去，若是只看到江总、张丽华等人得势，那是他们装给你看的；若是能见到萧摩诃在朝堂上有一席之地，才是陈国的真实底气。”
夕阳穿过葡萄叶，在麻纸上投下斑驳的光影。柳裘把王韶的话一一记下，末了又问：“那晚生到了建康，该如何应对？”
王韶盯着他看了半晌，忽然道：“你要学‘柔’。陈主陈叔宝，是个典型的文人皇帝，最爱听人夸他的诗，最恨人提‘统一’‘北伐’这些硬词。你到了那儿，少谈国事，多赞他的文章；少提旧怨，多送些顺水人情。记住，你不是去当说客的，是去当‘魔镜’——让他看见自己想看见的，你才能看见他不想让人看见的。”
离开王韶府邸时，暮色已漫过坊墙。柳裘坐在马车上，反复咀嚼着“柔”字。车窗外，大兴城的万家灯火次第亮起，他忽然明白，这场出使，比的不是唇枪舌剑，而是谁更能藏住锋芒。
半月后，柳裘的船队抵达建康。长江的春水绿如翡翠，两岸的芦苇在风中摇曳，远处建康城的朱雀航横跨秦淮河，画舫在水面上轻摇，丝竹之声顺着风飘过来，竟比大兴城的宫乐还要靡丽。
陈叔宝在太极殿接见他。殿内的梁柱上裹着金箔，地砖是从岭南运来的紫水晶，阳光透过雕花窗棂照进来，满殿都闪着细碎的光。陈叔宝坐在龙椅上，穿着绣满鸾鸟的锦袍，面容白皙，眼神却有些涣散——柳裘后来才知道，这位陈主昨夜又与张丽华、江总等人饮到三更。
“柳卿远道而来，辛苦了。”陈叔宝的声音带着宿醉后的沙哑，手指无意识地摩挲着案上的玉如意。
柳裘躬身行礼，语气谦卑地说道：“臣奉大隋皇帝之命，特来向陛下致意。我主常说，南北本是一家，自永嘉之乱后才隔江相望，如今国泰民安，正该互通有无，共沐太平。”
他话音刚落，站在陈叔宝身侧的孔范便嗤笑一声：“前些日子韩擒虎在庐江烧杀抢掠，怎么没见隋主杨坚说‘共沐太平’？”
柳裘早有准备，脸上堆起歉意的笑：“孔大人有所不知，韩将军那是误会。去年冬天有陈军溃兵劫掠隋境村落，韩将军本意是缉拿，不想双方发生冲突，我主得知后已将他降职，还命臣将俘虏的陈军士兵全部送回，算是赔罪。”
这话一出，殿内顿时安静了。陈叔宝的眼睛亮了亮——他虽不理朝政，却也知道去年冬天隋军俘虏了不少陈兵，如今对方主动送还，面子上自然是好看了不少。
柳裘趁机从随从手里接过一个锦盒，双手奉上：“臣还带来了我主的一点心意。这些年我大隋俘虏了陈国士兵三百余人，如今已在城外安置妥当，只等陛下派人去接。另外，这是我主命人搜罗的一些物件，听说陛下酷爱诗文，其中有几卷前朝文人的诗稿，或许能入陛下法眼。”
内侍将锦盒呈给陈叔宝，他打开一看，里面除了诗稿，还有一串东珠项链——那是柳裘特意让人打造的，珠子大小均匀，在灯光下泛着温润的光。他瞥了眼身旁的张丽华，见她目光落在项链上挪不开，便笑着说：“柳卿有心了。”
柳裘要的就是这个反应。接下来的几日，他借着答谢宴的机会，把“赞美”二字发挥到了极致。陈叔宝席间兴致大发，吟诵自己新作的《玉树后庭花》，柳裘当即起身拱手，连声道：“陛下此诗，可比建安风骨，更胜太康文采！‘妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭’一句，意境之妙，怕是屈原复生也未必能及！”
这话虽显夸张，却挠到了陈叔宝的痒处。他笑得眼睛眯成一条缝，当即命人取来笔墨，要将诗稿赐给柳裘。张丽华在一旁抚掌笑道：“柳大人不仅会办事，还懂诗文，难怪隋主会派你来。”
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柳裘又转向她，语气诚恳：“娘娘说笑了。臣在大兴时，就听闻张娘娘不仅貌美，更通音律，陛下的许多诗作，都是经娘娘润色才更显精妙。臣斗胆说一句，若论才貌双全，古之西施、王嫱，怕是也不及娘娘之万一。”
张丽华被夸得脸颊绯红，看向柳裘的眼神里多了