同日，曾镇守江州的老将周罗睺正在江边打渔，接到旨意时，渔网还缠在桅杆上。他望着江面上的白帆，忽然扯开嗓子喊：“弟兄们！收拾家伙，跟我回京城去！”渔船上的旧部都是当年被排挤的亲兵，闻言纷纷扔下渔网，眼里迸出光亮。
三日后，朝堂之上陡然热闹起来。袁宪、周罗睺等二十余位旧臣身着朝服，列于阶下，虽面带风霜，眼神却如星火般炽热。萧摩诃看着他们，忽然挺直脊梁，朗声道：“诸位皆是陈国栋梁！今日起，袁大人掌吏部，整肃官员；周将军协理军务，操练兵马！”
群臣齐声应“诺--！”，声音震得殿梁上的积尘簌簌落下。陈叔宝坐在龙椅上，看着这满堂生气，忽然觉得胸口的闷痛消散了许多——这才是他想要的朝堂。
改革的风很快吹遍陈国。
萧摩诃每日天不亮便去军营，踩着晨露检查士兵操练。他拔出腰间的环首刀，指着校场上的草人：“以前你们披的是烂甲，吃的是糙米，打仗像散沙。现在，朕给你们新甲胄、饱肚粮，你们要给朕什么？”
士兵们齐声呐喊：“死战！死战！”
“好！”萧摩诃挥刀劈断草人脖颈，“从今日起，每日加练两个时辰！能拉开三石弓者，月钱加一倍；能在马背上射中百步外靶心者，赏良田十亩！”校场上的呐喊声差点掀翻营寨的顶棚，连旁边喂马的老卒都忍不住抹了把眼泪——多少年了，陈国的军队从未有过这般气势。
太子陈胤则带着官员深入乡野。看到佃户们在田埂上发愁，他蹲下身，抓起一把稻穗：“今年的赋税减免三成，官府还会送来新的稻种，比旧种多收两成。”佃户们起初不信，直到看到官差真的赶着牛车送来了稻种和农具，一个老汉忽然跪地磕头：“太子殿下是活菩萨啊！”
陈胤扶起他，拍去他膝上的泥土：“我不是菩萨，我是陈国的太子。你们把田种好，把日子过好，就是帮陈国了。”
不过半年，陈国便换了模样。都城的街道上，商贩多了起来，叫卖声此起彼伏；乡野间，新开垦的荒地连成一片，田埂上的水车转得欢快；军营里，士兵们的甲胄闪着寒光，操练的呐喊声能传到十里外。连江面上的商船都多了，南来北往的商人都说：“陈国的天，亮了。”
而在大隋的广陵大营，贺若弼正用银签挑着一块烤羊肉，吃得满嘴流油。帐外的阳光金灿灿的，照得他盔缨上的红缨格外鲜艳。
“韩将军，你看这南边的麦子，又快熟了。”贺若弼呷了口酒，眯着眼笑，“每年这时候去‘借’点粮草，既能挫挫陈军的锐气，又能让弟兄们改善改善伙食，多好。”
韩擒虎正擦拭着他的虎头枪，枪尖的寒光映着他满不在乎的脸：“可不是嘛。去年咱们五千人过去，陈军三万人望风而逃，连粮仓的门都没来得及锁。”他把枪往地上一顿，枪杆插入泥土半尺深，“那些南蛮子，穿着花里胡哨的甲胄，打起仗来比娘们还软。”
二人相视而笑，笑声里满是对陈军的鄙夷。他们不知道，陈国的斥候早已把隋军的动向传回了京城；更不知道，萧摩诃已在他们常走的那条山谷里，布下了十面埋伏。
七月初七，正是南方麦子泛黄的时节。贺若弼与韩擒虎率领三万隋军，大摇大摆地越过边境，朝着陈国的粮仓进发。隋军士兵扛着麻袋，嘴里哼着北地小调，都想着早点装满粮草回家——往年都是这样，陈军要么望风而逃，要么一触即溃。
走到一处名为“落马坡”的山谷时，韩擒虎忽然勒住马。山谷两侧的山壁直上直下，像被巨斧劈开，风穿过谷口，发出呜呜的声响。“有点不对劲。”他皱眉道，“往年这里都有陈军的游骑，今日怎么连只鸟都没有？”
贺若弼嗤笑一声：“韩将军多虑了。陈军怕是早闻风跑了，连游骑都不敢留。”他扬鞭向前，“走快点，争取天黑前赶到粮仓！”
话音未落，忽听“咚”的一声闷响，山谷两侧的山壁上，骤然滚下无数巨石，瞬间堵住了谷口和谷尾。紧接着，头顶传来震天的呐喊，陈军士兵如潮水般从岩壁后的藏兵洞涌出，弓箭如雨点般射下。
“不好！中计了！”贺若弼脸色瞬间煞白，手中的酒壶“啪”地掉在地上。
韩擒虎猛地抬头，只见一块磨盘大的巨石从头顶落下，砸在最前面的隋军队列里，顿时血肉横飞。他怒吼一声，挥舞虎头枪拨打箭矢：“列阵！结盾阵！”
隋军慌忙举起盾牌，组成一道钢铁防线。但陈军的攻势太猛了，不仅有弓箭，还有滚木礌石，砸在盾阵上“砰砰”作响，盾牌上很快布满裂痕。更可怕的是，山谷两侧的斜坡上，陈军推着数十架投石机，石弹呼啸着砸下来，每一次落地都能带起一片惨叫。
“萧摩诃！是萧摩诃的旗号！”有隋军士兵指着岩壁上那面“萧”字大旗，声音里带着恐惧。三年前，正是萧摩诃在淮水大败隋军，杀得他们丢盔弃甲。
贺若弼的心沉到了谷底。他看着身边的士兵一个个