宋帝突然问起曹吉祥的净身时间，显然是起了疑心。
他当然不知道曹吉祥是何时入宫、何时净身的。
此刻若答错一字，便是万劫不复。
殿内一片寂静，连铜漏的滴水声都显得格外清晰。
赵昀的身子微微前倾：“曹吉祥，朕的话……你没听见？”
杨过脑中飞速运转，额角渗出细密的冷汗。
他想起来了！
今日，他代替曹吉祥的身份，独自在值房内快速翻检、熟悉环境时，曾看见过房间角落里的一个乌木多宝架。
架子上多是些寻常的卷宗、几件摆饰，但在最上层靠里的位置，他眼角的余光捕捉到一个不同寻常的东西。
一个比寻常花瓶大上两圈的细陶罐。
那陶罐质地细腻，釉色沉静如古玉，样式极其古朴饰。
罐身虽无华彩，却光洁如新，显然经常被仔细擦拭、精心保管。
上面有一行颜色略深的楷书刻字：光宗绍熙二年。
错不了！
那恐怕是曹吉祥用来保存“净身之物”的容器。
每个太监入宫净身后，按规矩都会将自己割下的东西用药水封存，一是为了死后能“全尸”入土，二是作为身份的凭证，以备内务府或宫中查验。
要么，曹吉祥确为真太监，罐中之物是他净身的铁证，只是后来遭人杀害顶替。
要么，他自始便是个假太监，这件“道具”连同其上的纪年，都是他处心积虑、为经得起任何查验而布下的伪装。
“回陛下，”杨过冷静回答，听不出半点慌乱，“奴才是在……光宗绍熙二年入宫的，当时十二岁。净身之后，那……那物件一直用特制的药水封在值房的细陶罐里，每年……奴才生辰那日，都会悄悄对着罐子祭拜片刻，只求来世……能得个完整身子，再好好伺候陛下。”
他说得凄婉卑微，又特意点出“细陶罐”和“药水封存”的细节，与宫中老例相符。
赵昀听罢，目光微动，抬手从案头抽出一册陈年簿子，纸张泛黄，边缘已有磨损。
他低头扫了一眼，又抬头看向杨过，眼中那抹锐利的审视终于淡去些许。
“绍熙二年……十二岁……”赵昀合上册子，语气缓和下来，“倒是与内侍省旧档对得上。难为你还记得这么清楚。”
杨过心中一松，知道方才的回答正巧对上了皇帝手中那份记录。
曹吉祥果然在入宫年份和年龄上做了手脚，但也留下了可供核对的痕迹。
他顺势俯身，语气更显恭顺：“奴才不敢忘本。每念及此身已残，唯有竭尽心力，以报陛下天恩。”
赵昀似乎接受了这个解释，摆了摆手：“朕不过随口一问，你既记得，便好。”
杨过背后里衣已被冷汗浸湿一片。
“吉祥，”赵昀喝了口茶，慢悠悠地说，“你跟在朕身边这么多年，办事妥帖，心思缜密，最懂朕的心意。今日殿上又替朕解了大围……桩桩件件，都办得极好，可见你忠心。”
他惋惜地啧了一声：“可惜了，你终究是个阉人。否则，凭你这般能干，朕定然重重赏你，朕定要重重赏你，赐你美婢娇妾，享尽人间艳福，岂不美哉？”
杨过只能将头垂得更低，含糊应道：“陛下隆恩，奴才……愧不敢当。能伺候陛下，已是奴才几世修来的福分。”
“哈哈，”赵昀轻笑一声，似乎很满意“曹吉祥”这番识趣的表态，谈兴更浓了些，“你虽体会不到，但朕不妨与你说说。这男女之事，阴阳调和，乃是天理人伦，亦是养生之道。朕近来研读古籍，深感其中妙处无穷。”
他开始兴致勃勃地谈论起所谓的“房中之术”、“滋阴补阳”，言语间充满了亢奋。
他提到自己如何“龙精虎猛”，如何懂得采补调和，尤其提到赵贵妃时，语气更是得意：
提到赵贵妃，他眼中掠过一丝自得的光彩：“爱妃她……啧，确是难得的妙人。不仅容貌冠绝六宫，这床笫之间的风情……更是销魂蚀骨，每每令朕流连忘返，真真是温柔乡，英雄冢啊。也只有朕这真龙天子，阳刚之躯，方能承受得起，且能让她……嗯，欢愉无限。”
赵昀说着，脸上尽是自得之色，“这里头的妙处，你们这些……唉，是体会不到了。”
他一边说，一边摇头晃脑，仿佛在回味什么极致的享受，言语间充满了身为正常男子、尤其是一国之君的自信与优越感。
杨过垂首静立，面上波澜不惊，心中却是一片冰冷的讥诮。
可怜的宋帝。
他恐怕做梦也想不到，自己口中那“销魂蚀骨”、“流连忘返”的赵贵妃，早就与他最信任的“阉人”总管曹吉祥暗通款曲，给他戴了一顶结结实实的绿帽子。
杨过甚至可以想象，当曹吉祥一边听着皇帝炫耀与贵妃的床笫之欢，一边却在夜深人静时与贵妃颠鸾倒凤，心中是何等扭曲的快意