杨过深吸一口气，掀帘下轿。

    眼前是巍峨的皇城东华门，朱漆大门紧闭，只开侧边小门。门前两队禁军持戟肃立，铠甲在晨光中泛着冷硬的光泽。门楼高耸，檐角兽吻森然，一股无形的威压扑面而来。

    “曹公公。”守门校尉显然认得“曹吉祥”，上前拱手，态度恭敬中带着谨慎，“您今日来得早。”

    杨过模仿曹吉祥的冷淡神态，眼皮微抬，鼻中轻轻“嗯”了一声，并不多言，径直向小门走去。

    校尉不敢怠慢，侧身让路。两名禁军上前，例行检查牙牌。

    杨过从怀中取出曹吉祥的牙牌递过。禁军仔细验看，确认无误，双手奉还：“公公请。”

    踏入东华门，眼前是长长的宫道，青石铺地，两侧红墙高耸。晨雾未散，宫灯在雾中晕开朦胧光晕，更显深宫幽寂。

    引路的小太监提着灯笼在前，杨过缓步跟随。他目不斜视，心中却将沿途路径、岗哨位置、殿宇分布一一记下。

    行至一处岔路，迎面走来一队宦官，为首的是个五十来岁的胖太监，面白无须，见着“曹吉祥”，脸上堆起笑容：“曹总管，早啊。”

    杨过心中一凛。

    这是熟人！

    他依着黄蓉所述，先垂眸，再缓缓抬眼，目光冷峭地扫过对方，并不答话，只微微颔首，便要继续前行。

    那胖太监却凑近两步，压低声音道：“总管，前夜天牢那边……听说不太平。赵指挥使忙了一天一宿，方才还在值房候着，说要见您。”