贾宝玉原本对这些经济俗务最是厌烦，但听袭人说得恳切，又是“一心为了他”的样子，倒也不好斥责，只皱了皱眉，放下手中的玉，说道：“你操心这些做什么？薛姨妈和宝姐姐待我们自然是极好的。她们住在府里，老太太也欢喜。我知你是一心为了我，只是这话往后别再说了，仔细让人听去，还以为我惦记着薛家的东西呢，没的让人笑话！”
袭人见好就收，立刻顺从地点头，脸上露出温婉的笑容：“二爷教训的是，是我想左了。我不过是心疼二爷，顺嘴跟二爷嘀咕两句，别人那儿，我自是一个字都不会多说的。”
她手下动作不停，继续温柔地替宝玉篦着头，仿佛刚才那番暗藏机锋的话，真的只是随口一句闲谈，风过无痕。
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且说薛宝钗在宝玉处碰了个软钉子，心中憋闷，回到梨香院时，脸上虽强自镇定，那眉宇间的郁色却如何也掩不住。
薛姨妈正坐在炕上做着针线，抬头见女儿这般情状，心下便是一沉，忙放下手中活计，拉过女儿的手关切道：“我的儿，这是怎么了？出去时还好好的，怎地回来就这般模样？可是在哪儿受了委屈？”
宝钗强撑的镇定在母亲温柔的询问下瞬间瓦解，她眼圈一红，也顾不得许多礼数，顺势伏在薛姨妈的膝上，肩头微微耸动，呜咽起来，却又不肯放声，只那压抑的哭声更显委屈。
薛姨妈心疼得不行，正要再问，却听见门外一阵响动，帘子一掀，带着一身酒气的薛蟠大步走了进来。
他见妹妹伏在母亲膝上哭泣，顿时勃然大怒，粗声吼道：“这是哪个王八羔子敢欺负我妹妹？告诉哥哥，我这就去拆了他的骨头！”说着便要转身往外冲。
宝钗见状，连忙抬起泪痕斑驳的脸，伸手拉住薛蟠的衣袖：“哥哥休要莽撞！没人欺负我……”
她抽噎着，将今日如何劝宝玉留心仕途经济，宝玉如何瞬间冷了脸，如何甩手而去的情形，细细说了一遍。末了，她看向母亲，泪眼中带着迷茫与忧虑，低声道：“母亲，我只怕……只怕这宝玉，终究不是个能读书上进、支撑门户的。若他一直是这般性情，我们……”
薛姨妈听到是为了这个，心中也是一阵酸楚，她揽过女儿，自己却也垂下泪来：“都是我不好，是为娘没用若不是家里这般光景，营生一日不如一日，何至于要用我儿的姻缘来为家族谋划？委屈你了，我的儿……”
宝钗见母亲落泪，反而强自收住悲声，用帕子替母亲拭泪，语气坚定了几分：“娘，您快别这么说。为薛家谋划，是女儿心甘情愿的。女儿今日落泪，并非后悔，只是……只是心里有些没底。您看，如今贾家二老爷还是待罪之身，流放未归。宝玉又是这般……厌谈经济、不喜仕途。女儿若真嫁了他，日后这日子，当真能如我们所愿，光耀门楣吗？我心里实在是慌。”
薛姨妈握紧女儿的手，压低声音分析道：“傻孩子，你且宽心。只要宫里的贤德妃娘娘圣眷不倒，二老爷特赦回京便是早晚的事。至于宝玉……”
她顿了顿，声音更轻，“娘也没指望他真能封侯拜相，只要能考中个秀才，有个功名在身，凭借他贤德妃亲弟弟、国公府嫡孙的身份，足够为你哥哥，为我们薛家遮风挡雨、疏通门路了。这就够了！”
她见女儿仍是眉头不展，想了想又道：“横竖如今还有一年国孝，婚嫁之事动弹不得。咱们且再看一看，冷眼瞧瞧宝玉那孩子。若他实在是个扶不起的阿斗，等明年出了国孝，咱们就想个由头搬出这府去另住。到时候再细细为你物色一门好亲事，也还来得及。我儿这般品貌，还怕寻不到好人家吗？”
一直在一旁焦躁踱步的薛蟠，听着母亲与妹妹的谋划，忽然插了一句，语气带着些自嘲与不平：“哼，说起来，我的婚事，不也能用来‘交易’么？怎么光盯着妹妹？”
他这没头没脑的一句话，却像一道闪电，骤然劈开了薛姨妈脑中固有的思维。
是啊！明明儿子年岁更长，为何自家从前所有的谋划，都下意识地压在了女儿身上，从未将儿子的婚事真正作为重振家业的关键一步棋？她只犹豫了一瞬，便下意识地将此归咎于儿子平日太不成器，而女儿又太过懂事能干，以至于她这个做娘的，竟忽略了儿子婚姻的价值。如今被儿子这一点，她豁然开朗——可不是么！明年出了国孝，蟠儿正是该成家立业的年纪了！
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她立刻转向宝钗，带着征询的语气：“我的儿，你素来最有主意。依你看，你哥哥……该