二人顺利回到了阔别已久的莘城。
刚踏入城门，眼前的景象便让黄兴和青媱为之一怔。
曾经熟悉却又略显陈旧的莘城，如今已焕然一新。
街道宽敞整洁，两旁的店铺林立，招牌琳琅满目，行人熙熙攘攘，一片繁荣昌盛之景。
“这……这还是我离开时的莘城吗？”黄兴瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
青媱微笑着说道：“看来我不在的这五年，莘城发生了不少好事呢。”
这时，一位路过的老者认出了黄兴，激动地大喊：“是城主回来啦！城主回来啦！”周围的人们纷纷围拢过来，欢呼声、问候声此起彼伏。
“城主，您可算回来了！”
“这些年您不在，莘城能有如今的变化，多亏了副城主啊！”
黄兴心中一动，赶忙问道：“副城主呢？他此刻在哪？”
人群中走出一位中年男子，他笑着说道：“城主，副城主此刻正在城主府处理事务呢。这些年，他为了莘城，可真是操碎了心。”
黄兴和青媱对视一眼，随即加快脚步朝着城主府走去。
来到城主府，刚一进门，就看到副城主正坐在案前，眉头紧锁，专注地看着手中的文件。他的头发似乎比五年前多了些花白，脸上也增添了几道岁月的痕迹。
“老伙计！”黄兴大声喊道。
李二牛身体一震，缓缓抬起头来，看到黄兴的那一刻，他的眼中瞬间涌出了泪水。“城主！您……您终于回来了！”
他站起身来，脚步有些踉跄地朝着黄兴走来。
两人紧紧地拥抱在一起，黄兴拍着副城主的背，感慨道：“这些年，辛苦你了。”
二牛擦了擦眼泪，笑着说：“不辛苦，这都是我应该做的。城主，您不知道，这些年莘城经历了多少风风雨雨。”
“哦？快跟我说说。”黄兴拉着二牛坐下，青媱也在一旁找了个位置坐下，饶有兴致地听着。
二牛深吸一口气，缓缓说道：“您离开的第一年，莘城遭遇了一场严重的旱灾。田地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们生活困苦。我四处奔走，一方面组织人力挖掘新的水源，另一方面从周边城池调运粮食，才勉强让百姓们度过了难关。”
“那一定很艰难吧。”黄兴皱着眉头说道。
二牛点点头：“是啊，那段时间，我每天都忙到深夜。有一次，为了争取到一批救灾粮食，我在邻城城主府外等了整整三天三夜。那城主一开始根本不想帮忙，还对我冷嘲热讽。”
“他怎么说？”青媱好奇地问道。
二牛苦笑了一下：“他说：‘黄兴都不在了，你们莘城迟早要完蛋，我还把粮食给你们，那不是打水漂吗？’我当时气得差点跟他动手，但想到莘城的百姓还在等着粮食救命，我只能强忍着怒气，跟他好言相劝。”
“那你最后怎么说服他的？”黄兴问道。
二牛眼中闪过一丝得意：“我跟他说：‘莘城虽然城主不在，但我们莘城百姓团结一心，定能度过难关。今日你帮我们，日后莘城必当涌泉相报。而且，莘城若是完了，对你也没有好处，唇亡齿寒的道理，你应该明白。’那城主听了我的话，沉思了许久，最后还是答应给我们一批粮食。”
“做得好！”黄兴赞许道，“那后来呢？”
二牛继续说道：“旱灾过后，又遇到了一伙山贼时常在莘城周边骚扰百姓，抢夺财物。我组织了一支民兵队伍，亲自带领他们与山贼作战。那些山贼十分狡猾，我们一开始吃了不少亏。”
“有一次，我们得到消息，山贼们要在一个山谷里集合。我带着民兵队伍提前埋伏在那里，准备给他们来个突然袭击。可没想到，那是个陷阱，山贼们早就料到我们会来，在山谷四周设下了埋伏。”副城主说着，脸上露出一丝后怕的神情。
“那你们是怎么脱险的？”青媱紧张地问道。
二牛喝了口水，接着说：“当时我们被山贼们团团包围，情况十分危急。我告诉大家不要慌乱，仔细观察山贼们的阵型，寻找突破口。就在我们快要支撑不住的时候，我发现山贼们的后方防守比较薄弱，于是我带着一部分人奋力冲杀过去，吸引了他们的注意力，然后让其他人从侧面突围。”
“那一战，我们虽然损失了一些兄弟，但也成功击退了山贼。从那以后，我们总结经验教训，加强训练，逐渐掌握了与山贼作战的技巧。经过几次激烈的战斗，我们终于把那伙山贼彻底消灭了，莘城周边又恢复了安宁。”
黄兴听得热血沸腾，他站起身来，对着二牛深深拍了拍他的肩头：“老伙计，我黄兴何德何能，能有你这样忠心耿耿、能力出众的副手。这五年，你为莘城付出了太多太多。”
二牛连忙扶起黄兴：“城主，您这是做什么。我既然选择了留在