空间不再狭窄，而是呈六边形，四周墙面皆是灰银色金属，顶部悬挂着柔白灯带，照亮中央——一块平整无瑕的金属地板。没有出口，也没有入口，像某种封闭的舞台。
众人站定，血迹尚未干透，但每个人的神情都比初入游戏时冷静太多。呼吸绵长，步伐稳重，唯有眼底残留的深色告诉人，他们刚从死亡边缘走了一遭。
地面忽然震动。
一圈圈光晕从地板中心涌起，随之浮现出六枚齿轮状圆片，边缘布满诡异的符文，微微跳动，像在模拟心跳。
没人敢第一时间上前。
直至那名身形纤细的女人小心地伸手触碰圆片。
其他人也陆续查看，不同的反应写在脸上：惊愕、警觉、怀疑……唯独阮冬站在最后，一动不动。他只是抬头，静静望着天花板——或说，是逐渐裂开的“上方”。
一个声音，无声地渗入每个人的脑海：
“原质游戏阶段已终止。”
“当前评级：普通博弈。”
“奖励：每人原质碎片一枚。”
没人来得及消化这个信息，墙面忽然裂开，一道淡银色的门扉无声地打开。
一个模糊的灰影，自虚空中走出。
他没有面孔，像是被抹去人类身份的投影体。他开口了，声音如低语，却回荡在每一人意识中：
“恭喜你们，通过了甄选。”
“你们的灵魂已具备‘神性潜质’。”
没人听懂那句话的含义。
他接着道：
“收集999枚原质碎片，可开启‘真理之门’，自由往返现实。”
空气骤然凝滞。
话音落下，他的身影在众人面前一点点瓦解，像尘埃一样溶解入空气。
没人说话，仿佛都在咀嚼这场胜利背后的代价。
他们不清楚所谓“甄选”指什么——是否意味着他们的性命，早已被当做样本筛选过一轮又一轮。
阮冬低着头，看着那枚冰冷的碎片。
他听懂了。
也终于彻底明白了——
这里不是“医院”，也不是“实验所”。
这里是地狱。
一层又一层，不是为人设计的地狱。
而他想回去。
不是为了回家。
家早没了。
他只想找那个恶魔，亲手杀掉她。
哪怕要走到“真理之门”前。
他缓缓抬起眼，看向前方——
外界终于展露出它真正的模样。
那不是地球，不是任何一个他们所熟知的文明遗迹。
一整片巨大的银色穹顶结构，内部悬浮着无数间“黑色石屋”，密集如蜂巢，仿佛没有尽头。石屋中，有的门依旧紧闭，有的已然打开，模糊身影踉跄走出，有的房间正爆发剧烈挣扎与鲜血的碰撞。
所有这些黑屋都被嵌套在穹顶的内壁，构成某种非人类可以理解的几何逻辑。而正中央——一条裂痕垂直悬浮，形如被天神掀开的银色伤口，缓缓散发出低不可闻的鸣响。
桥下，是无底的黑雾。
平台延伸至前方，一列银白圆环构成的“电梯”，无声降落。
一个声音响起：
“中转路径已开启，传输即将开始。”
女人下意识站上平台，身旁的中年人默默跟上。剩下几人犹豫片刻，也纷纷登上。
阮冬站在最后。他没有犹豫。
当电梯门在灰色空间中缓缓开启，六个人走了出来。
阮冬是最小的，其他五人，三个男人、两个女人，彼此并不熟悉，但因为在同一个死亡副本中存活，让他们形成了最初的信任。
“先一起走吧，孩子不能一个人。”
那个眼镜男说。
几人暂时组成队伍，在副现实的边缘地带穿行。他们还不知道这里的规则，也没弄懂如何获得资源，只知道自己被留下来了，而这里，是个没有时间感的灰色世界。
天色始终灰蒙，四周是破碎的混凝土地带与扭曲建筑的残骸。空气冷得像水泥，连呼吸都带着微弱腐烂的味道。
最初的几天，一种荒诞的同舟共济感笼罩着他们。眼镜男和中年男试图分析规则，浓眉女开始收集可饮用的水，西装男沉默地警戒，年轻女人会哼几句破碎的歌谣试图驱散死寂。
他们试着探索、建立临时营地、轮流守夜。那个年轻女人悄悄把最后半块被压扁的面包塞给了阮冬。阮冬贪婪地汲取着这点微弱却真实的暖意，尽管他心底有个声音在警告：这份温暖与团结太脆弱了。”
果然，这份团结很快破裂。
第一个死亡，是因为一个“以一换一”的死亡游戏：西装男和中年男被强