双爪猛然松开——红绳坠地，铜铃脱爪，而它自身则如断线纸鸢般直直栽向地面，在即将触地瞬间，整只鸟身骤然爆开一团浓稠黑雾！雾中浮出一行血字，悬浮于半空，笔画扭曲如挣扎的人形：【麻姑巷西第三井，子时三刻，见尸不拜，见符不取，见光即焚】字迹未散，黑雾已如活物般收缩回旋，钻入地下砖缝，消失无踪。麻姑盯着那行字，久久未动。电话那头，宋时烈的声音再度响起，带着前所未有的凝重：“……甘维力在警告你。他见过‘新主格’的雏形。”“怎么见的？”“三年前，天工山‘试炉’失败，七名试炉童子尽数化为琉璃俑。其中一具，额心嵌着半枚虎符，至今供于山门镇煞。”宋时烈顿了顿，“那俑，会流泪。”麻姑指尖一颤，袖中黑卵微微发烫。她终于明白为何甘维力敢在郑沧海面前裸露刀意——那不是挑衅，是示警。刑行刽子手亲手斩过无数命格，最清楚什么刀能断魂，什么火能焚魄。而此刻，他正站在那座即将点燃的焚尸炉边缘，举刀指向炉心。“宋兄，”麻姑缓缓收起黑卵，声音冷冽如淬火玄铁，“帮我做件事。”“说。”“联络载诚。告诉他，我要见他。不是以元宝会票卒的身份，而是以‘七符持有者’的身份。”她轻轻抚过桌上叠合的虎符，青铜表面涟漪骤盛，“顺便转告他——南黎人街的火，我替他续上了。今夜子时，麻姑巷西第三井，他会看见自己亲手点的那簇火苗，如何燎原。”电话那头传来一声极轻的叹息，随即是干脆利落的挂断声。麻姑放下听筒，抬手推开窗扇。夜风灌入，吹散室内沉郁气息。她望向污区方向——那里本该灯火昏黄、人声嘈杂，此刻却诡异地陷入一片死寂。连最聒噪的野狗都不再吠叫，唯有风穿过断壁残垣的呜咽，如同无数冤魂在喉间碾磨牙齿。她忽然笑了。不是嘲讽，不是悲凉，而是一种近乎残酷的了然。原来所谓八道横行，并非八座山头各自称王，而是八条锁链，早已在暗处拧成一股绞索。天工山铸环，格物山锻链，山河会为扣，朝天宫执刃，红花会饲毒，元宝会铺垫，绿林会纵火，鳞夷……则是最后那个高举绞架的刽子手。而她麻姑，不过是在绞索绷紧前，恰好站在了绳结正中央的那只蝼蚁。“沈爷。”她忽然开口，声音不高，却清晰传入前院。阴影里，沈戎缓缓抬头，虎口旧疤在月光下泛着铁青色。“去把赫瘸子那身皮扒干净。”麻姑转身，从命器中取出一柄薄如蝉翼的骨刀，刀尖挑起地上那截红绳，“告诉甘维力——他的哨鸦，我收下了。但子时三刻，我要的不是尸、不是符、不是光……”她手腕一抖，骨刀斜斜划过红绳。嗤啦——绳断，血珠迸溅，却未落地，反而悬浮于半空，缓缓聚拢成一枚猩红符印。“……我要他亲自砍下自己的左手，泡在麻姑井水里。三刻之后，若符印不散，我就信他真想救人。”沈戎眸光骤亮，似有寒刃破冰而出。麻姑将血符收入袖中，推窗跃出。夜风猎猎，掀动她鬓边一缕碎发。她足尖点过三处屋脊，身影如墨滴入水，无声消融于天伦城浓稠的黑暗里。而在她身后，那枚叠合的虎符静静躺在案上，表面涟漪已转为汹涌暗潮，两枚虎眼中的萤光疯狂明灭，仿佛有第七颗心脏，正于青铜深处，奋力搏动。子时将至。井水将沸。而真正的战场，从来不在巷陌之间，而在每一具躯壳之内，在每一次呼吸之下，在所有自以为清醒之人，尚未察觉的——命格裂隙之中。