吴曜的目光越过跳动的火苗，落在孙明辉那张刻满风霜与决绝的脸上。他停顿了片刻，声音低沉而清晰。
“我确实很需要帮手。但这一次是真正的九死一生。或许，十死无生。”
孙明辉没有立刻回答，他转过头，目光扫过围坐在火堆旁的每一张士兵的脸。那些年轻或不再年轻的面孔上，有疲惫，有冻伤的痕迹，但更多的是一种历经血火淬炼后的平静与坚毅。
没有人说话，只是迎着孙明辉的目光，无声地点了点头，眼神里是无需言明的默契与赴死的觉悟。
孙明辉回过头，对着吴曜，咧开一个带着豁口与硝烟味的笑容，干脆利落。
“这活儿，我们接了！”
吴曜微微颔首，兜帽下的阴影似乎也柔和了一丝。
“多谢。”
孙明辉咂巴咂巴嘴，这个时候要是有根烟该多好啊。
短暂的交流后，行动的本能驱使他们开始整理。吴曜弯腰，沉默地捡拾起之前被踢散，尚未燃尽的柴火。
孙明辉见状，也立刻俯身帮忙。几个士兵动作麻利，三两下就将散落的柴火重新拢好，一个士兵拿出防风打火机和一小块固体燃料，熟练地引燃，火堆瞬间恢复了活力，比吴曜之前费劲生起的要旺盛得多，火光跳跃，暖意融融。
“啧，还得是专业的。”吴曜看着那簇新的火焰，忍不住自嘲了一句。
孙明辉没接话，随后吴曜默默地从山洞角落的阴影里，拖出了他之前吃剩下的那半条烤鱼。鱼身冻得梆硬，表皮焦黑。他将鱼架在重新旺盛的火堆旁烘烤加热。
孙明辉看着那半条鱼，眼中露出惊奇。
“这鬼地方还能抓到鱼？你小子本事不小啊！”
吴曜翻动着鱼，声音没什么起伏。
“小事。下次教你。”
孙明辉来了兴致，搓着手，带着点回忆。
“好啊，小时候在老家河边，眼馋别人摸鱼，自己下去扑腾半天，连个鱼鳞都摸不着，净喝浑水了。”
吴曜用树枝戳了戳鱼身，感觉里面软了些。
“河边更好抓。水性好就行。”
孙明辉挺了挺胸膛，带着点老兵的不服输。
“我？当年武装泅渡可是标兵！”
吴曜瞥了他一眼，火光映照下，嘴角似乎有极细微的弧度。
“那就成功一半了。”
山洞里的气氛难得地松弛了片刻。士兵们低声交谈着，检查着装备。医疗兵则定时为昏迷的辰砂弦更换敷料，小心地喂他服下消炎药和营养剂。
辰砂弦虽然依旧沉睡，但脸色在专业护理和温暖环境下，似乎恢复了一丝微弱的生气。
时间在火光的跳跃中流逝。不知过了多久，洞外那永不停歇的如同鬼哭狼嚎般的风雪呼啸声，渐渐低了下去，最终归于一种奇异的沉重的寂静。
一个在洞口警戒的士兵探出头，惊喜地低呼。
“孙局，雪停了！风也小了！”
孙明辉和吴曜同时起身，走到洞口。果然，肆虐了不知多久的暴风雪终于停歇。
铅灰色的厚重云层依然低垂，但那轮浓稠欲滴的血月和那扇被星辉锁链束缚的青铜巨门，清晰地悬挂在暗红色的天幕之上，散发着令人窒息的压迫感。积雪覆盖的山野一片死寂的银白，能见度大大提升。
孙明辉深吸了一口冰冷的带着雪后清新却又混杂着硝烟与不详气息的空气，回头看向吴曜，眼神锐利。
“出发？”
吴曜沉默地点头，兜帽下的目光投向巨门正下方那片未知的，仿佛在搏动的黑暗区域。他拉上了兜帽，身影重新融入那沉寂的黑色。
……
半岛腹地，母神祭坛。
倒悬冰窟教堂般的巨大祭坛中心，血阵的光芒依旧在缓缓流淌，映照着水晶棺椁中塞缇娜苍白宁静的面容。冯德莱正用一方雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着指尖残留的血迹，金发在法阵幽光下泛着冷泽。
空间一阵扭曲波动，蒙德里克的身影踉跄着出现在祭坛边缘。他身上的德式军装破损不堪，沾满焦痕和尘土，胸前象征军衔的银鹰扣饰不翼而飞，更重要的是，他惯用的狭长军刀，不见了踪影。
漆黑的面具虽然依旧覆盖着脸，但那微微急促的呼吸和略显凌乱的步伐，无不显示着他的狼狈。
冯德莱擦拭手指的动作顿住了，蓝宝石般的眼眸抬起，平静地注视着蒙德里克，声音优雅依旧。
“看来…失败了？”
蒙德里克站直身体，面具后的声音带着金属摩擦的嘶哑，压抑着某种情绪。
“嗯。斯列季娜陨落了。”
冯德莱擦拭手帕的动作彻底停了下来，眼中掠过一丝真实的惊愕。
“陨落？！真没想到辰砂弦竟然厉害到这种地步？你们两人联手，都没能将其格杀？”这超出了冯德莱对太阳权柄巅峰状