他挣扎着爬起来，将那些熔好的银块和金叶子，用破布层层包裹，再塞进一个装过棺材钉的旧木箱里。他拖着疲惫不堪的身体，像做贼一样，在院子里寻摸了好久，最终选定了灶房后面堆放煤渣的角落。那里潮湿阴暗，平时很少有人过去。他费力地刨开散发着霉味的煤渣，挖了一个深坑，小心翼翼地将那沉重的木箱放了进去，再用煤渣和破砖头仔细掩盖好，最后还撒上一层浮土。
做完这一切，他累得几乎虚脱，但看着那毫无异样的角落，心里终于稍稍安定了一些。钱藏好了，暂时安全了。
他摇摇晃晃地回到前铺。天已大亮，晨光透过门板的缝隙照射进来，驱散了铺子里的部分阴霾，却驱不散那股若有若无的血腥味和金属熔炼后的残留气息。王五蜷缩在柜台后的角落里，似乎睡着了，但身体还在微微发抖，脸色苍白得吓人。
赵德坤没心思管他。他坐到柜台后，看着空荡荡的铺子，看着墙角那口黑漆棺材留下的空白印记，一种强烈的不真实感涌上心头。四千两官银，一袋金叶子……真的到手了？真的成了他赵德坤的了？这一切，像一场光怪陆离的噩梦，却又真实得可怕。
接下来的日子，赵德坤像换了个人。他不再对着账本唉声叹气，腰杆也挺直了些，虽然极力掩饰，但眉宇间那股长期被贫穷压榨的愁苦和卑微，似乎被一种强撑起来的、带着虚张声势的底气所取代。他给王五加了工钱（虽然加得不多），偶尔还买点肉食回来打牙祭。铺子里那口积压的黑漆柏木厚棺，被他低价处理给了另一个棺材铺，换回了几两散碎银子，算是把“窟窿”补上了。债主们再来，他也敢挺着腰板说几句“宽限几日，手头紧”之类的话，不再像以前那样点头哈腰、唯唯诺诺。
然而，只有他自己知道，内心深处那根弦绷得有多紧。他变得异常警觉，一点风吹草动都能让他心惊肉跳。夜里更是噩梦连连，不是梦见那三个土匪提着血淋淋的刀回来找他索命，就是梦见那草席里的尸体突然坐起来，用那双血红的眼睛死死盯着他，脖子上那道伤口汩汩地冒着黑血，嘴巴无声地开合着：“还我银子……还我金子……”每次他都从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得要从嗓子眼里蹦出来。
他不敢再踏进后院那个小作坊一步，那里残留的熔银气味和那晚的恐怖记忆，像无形的鬼爪扼着他的喉咙。他更不敢去看灶房后面那个藏钱的角落，仿佛只要看一眼，那笔沾满血污的横财就会化作厉鬼扑出来。
王五也变得越发沉默寡言，眼神躲闪，干活时经常出错，有时正刨着木头，会突然像被针扎了一样跳起来，惊恐地看向门口或墙角，仿佛那里站着什么看不见的东西。他本就蜡黄的脸更加憔悴，眼窝深陷下去，活像个痨病鬼。赵德坤看在眼里，心里也发毛，但只能恶狠狠地骂几句“没出息”、“疑神疑鬼”来掩饰自己的恐惧。
日子在一种表面平静、内里惊涛骇浪的诡异气氛中一天天过去。赵德坤开始小心翼翼地筹划着如何“洗白”和动用那笔钱。他不敢一下子拿出大笔银子，怕惹人怀疑。他盘算着，等风头过去，就找个借口，说是有个远房亲戚死了，留给他一笔遗产，然后拿着这些钱，远远地离开永州城，找个没人认识的地方，买田置地，过富家翁的日子。
然而，他心底那份不安却越来越重。尤其是当他独处时，总觉得后脖颈凉飕飕的，好像有人在对着他吹气。有时半夜醒来，会听到院子里似乎有极其轻微的脚步声，沙沙……沙沙……像是有人拖着沉重的脚在煤渣堆上走动。他屏住呼吸，竖起耳朵仔细听，那声音又消失了。他安慰自己，是老鼠，是风吹落叶。
这天傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雨。赵德坤刚送走一个来打听薄皮棺材价钱的老汉，正打算关门。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，在铺子门口猛地停住！紧接着是几个衙役粗暴的呼喝声：“开门！开门！官府查案！”
赵德坤的心瞬间沉到了谷底！腿肚子一阵发软，差点瘫倒在地。官府！查案！难道……难道东窗事发了？那三个土匪被抓了？把他供出来了？还是那具尸体的身份查明了？他脑子里瞬间闪过无数可怕的念头，冷汗刷地一下冒了出来，瞬间湿透了里衣。
他强撑着，脸上挤出比哭还难看的笑容，哆哆嗦嗦地拉开了铺门。门外站着四个穿着皂隶公服的衙役，为首的是个满脸横肉、眼神锐利的班头，腰间挎着刀，一脸的公事公办。
“官……官爷……”赵德坤的声音抖得不成样子，“请……请问……”
“你就是赵德坤？‘福荫号’掌柜？”班头上下打量着他，目光像刀子一样。
“是……是小的……”赵德坤感觉