秦昌脸色沉了下来：“你今天的态度是对的。严星楚同不同意咱们继续自治，还不好说，可要是立国……那他肯定容不了。”
梁议朝道：“国家必须一统，百姓才能安稳。就算不能自治，现在归附，也能给咱们几家的兄弟们，找一条长久的路。”
秦昌冷笑：“但全伏江不这么想。他想的是更大的权柄，更自在的日子。”
梁议朝沉默了一会儿，才缓缓道：“他只是一方面……我担心的，是陈督。”
秦昌手上动作一顿：“陈督？他今天……不是没表态吗？”
“没表态，就是最大的表态。”梁议朝声音低沉，“我了解他，他想立国。”
秦昌愣了：“陈督也想？这……这何必呢？”
梁议朝看着他，忽然转了话题：“听说至诚的孩子，快出生了。”
秦昌被他这跳跃的话弄得一愣：“陈至诚？这么快？我记得去年五月才和老全的女儿全汀兰成亲，这才七个月……不会早产吧？”
梁议朝笑了：“现在的小年轻，可比咱们那时候胆子大。成亲前就有了。算了，咱们俩大军帅，在这儿谈这些，说出去要让人笑掉大牙。”
秦昌也乐了：“也是。别人不会笑话当事人，反倒要笑咱们几万大军的军帅，闲得无聊。”
他笑完，脸色又认真起来：“不过你这么一说，我倒是明白了。陈督这是……有了想法，想家天下了。”
梁议朝摇头：“充其量，是个家西南。天下，他是不会想的。”
“那要是陈督坚持，”秦昌盯着他，“咱们怎么办？”
梁议朝沉默了很久。
茶室里，只有炭火偶尔噼啪的轻响。
最后，他叹了口气，声音里透着疲惫：“要是这样……我就带兵回老西关。给洛王递个话，封我一个镇西将军，我替他看好西大门。这西南……我不待了。他们要怎么闹，随他们去。”
秦昌脸色一变：“梁帅，你要是真这么干，陈督和老全肯定会自立。到时候，西南又得起战火。”
梁议朝看着他，忽然笑了笑：“秦帅，这几年，你也变了。想当年东牟入侵的时候，你坚持带着汉川军出去迎敌，我和陈督、老全都说，你是个愣头青。本以为你是巴不得开战的，这样你就能立军功了。没想到，你才三十五，就已经厌战了？”
秦昌白了他一眼：“老梁，你这是笑话我？”
他放下茶杯，神色黯淡下来：“我不是厌战……我是怕了。当年在鲁阳城，我筑京观，导致北境瘟疫爆发……我汉川军损失惨重不说，百姓更是受了无妄之灾。那景象……我到现在，晚上做梦还能梦见。”
梁议朝点点头，拍了拍他肩膀：“是啊。大战一起，又是生灵涂炭。”
两人都不说话了。
茶香袅袅，却驱不散心头的沉重。
归宁城，大行人司密室。
吴婴和盛勇相对而坐。
“去西夏？”吴婴放下调令，“王上这是稳打稳算。”
盛勇点头：“改元昭楚，天下震动。西夏那边，魏若白肯定不会坐以待毙。你此去就是把他们的底摸清楚。”
吴婴沉吟：“钟户残部在沙滨城，陈经天和王之兴已经准备动手了。魏若白现在手里能用的兵不多，他要么死守关襄城，要么……就得找外援。”
“西南？”盛勇眼神一凛。
“很有可能。”吴婴站起身，“西南一直在玩平衡，魏若白只要许以重利，他们很可能动心。”
盛勇也站起来：“王生已经调去西南了。他经验老道，应该能稳住局面。”
吴婴却摇头：“王生在北境是得力，可西南情况复杂，秦昌、梁议朝、陈仲、全伏江，四家各有心思。王生初来乍到，未必能这么快摸透。”
他转身看向盛勇：“我走之后，归宁这边，你多盯着点。王上虽然压下了改制的事，但底下人心里都憋着劲呢。文臣想定礼制、开科举，武将要打西夏、平东牟……这平衡，不好拿捏。”
两人又闲聊了几句，吴婴便起身离开。
他得尽快动身。
寒风裹胁着西南特有的湿冷，吹过汉川城古朴的城门。
王生——或者说，此刻名叫“巴特”的北境皮货商人，紧了紧身上的羊皮袄，混杂在入城的人流中。
他面容粗犷，带着风霜痕迹，一口夹杂着草原腔调的官话勉强能与人沟通。
这是他进入西南自治同盟地界后选择的身份，低调，且符合他从北境南下的路线。
城门口盘查的兵丁比预想中松懈，但气氛却有些异样。
人们交头接耳，脸上带着惊疑不定的神色。王生牵着驮满皮货的健马，侧耳倾听。
“……听说了吗？出大事了！”
“可不是！磐石城那边传来的消息，梁帅……梁帅没了！”
“听说是秦帅动的手！”
“放屁！秦帅怎么会