断壁残垣间，玄甲铁骑清理战场的脚步声早已远去，只留下被血蛭啃噬得斑驳的砖石、冻在冰里的兵器残片，以及无处不在的、混杂着硫磺与腐肉的腥气。
而在这片死寂之中，十二道玄色身影正如鬼魅般穿梭，他们便是天子赵煜亲派的影卫，已在废墟及周边搜捕十三日。
影卫队长夜行的玄铁匕首始终悬在腰间，刃口沾着的母巢灰烬早已凝结成暗褐的痂。这把匕首陪他追缉过“血手屠夫”，斩过邪教妖人，此刻却在紫霄城的寒风中微微震颤——不是因为冷，而是因为目标的诡秘。
他身形瘦削，灰布衣上沾满泥污与冰碴，唯有那双眼睛在乱发下亮得惊人，瞳孔里流转着淡紫色的灵光，正是影卫秘术“追魂眼”催动到极致的征兆。
“队长，东边废窑搜遍了，除了几具血狼队的尸体，连个活物影子都没有。”队员阿霜的声音从断墙后传来，她的右臂用布条草草缠着，此刻正渗着暗红的血渍。
“这鬼地方连耗子都跑光了，那神秘人难不成真能飞天遁地？”
夜行并没有应声，只是眼神快速地扫向四周，在扫到一个角落的时候他突然眼睛一亮，似是发现了什么，他快速接近那个角落蹲下身，指尖捻起一块焦黑的土块。
土块里混着细碎的金粉，在“追魂眼”的灵光下泛着极淡的青蓝——那是魂火燃烧后的残留。他将土块凑到鼻尖轻嗅，除了硫磺与焦糊味，还捕捉到一缕极淡的草木清香。
“他没走。”夜行的声音压得极低，像寒风刮过冰面，“这金粉应当是魂火余烬，这个草木清香是疗伤用的灵植气息。他在附近疗伤，而且用了法子藏了踪迹。”
十三日来，影卫们分散成三组，循着不同的线索探查，却屡屡碰壁。
一组由老黑带队，负责排查母巢废墟。他们跪在焦黑的土地上，指尖扒开半尺厚的灰烬，用特制的银簪挑起残留在石缝里的灵力丝线。
那些丝线细如发丝，在寒风中轻轻颤动，有的泛着暗金，有的透着青蓝，却在第七日彻底失去活性，如断了线的风筝般消散在风雪里。
老黑的指关节冻得发紫，指甲缝里嵌满黑灰，却仍不肯放弃，直到银簪再也勾不起半点灵光，才对着空荡的溶洞长叹。
二组由阿霜带领，沿着青岚河冰岸搜索。他们趴在冰裂处，鼻尖几乎贴着冰层，试图捕捉水中残留的气息。
前三日，他们确实在冰缝里找到过一些药草的叶片，叶片边缘还沾着淡淡的血迹，血渍里混着极细的金纹。
可到第五日，一场暴雪过后，冰层下的气息被彻底冲散，连最灵敏的猎犬都嗅不出踪迹，阿霜只能望着翻涌的暗河咬牙。
三组则由夜行亲自带队，追查暗渠支流的痕迹。暗渠里积着半尺深的黑泥，泥里嵌着断箭、碎甲，还有被血蛭啃得残缺的骸骨。
夜行的“追魂眼”能看见泥地上残留的灵力轨迹，那是一串浅淡的脚印，脚印边缘凝结着薄冰，冰里藏着《冰蚕诀》特有的寒气——每一步都带着细微的冰晶，正是顾百川转移阵地时灵力外泄的痕迹。
可到第九日，脚印在暗渠尽头的断崖下突然消失，仿佛被地底裂缝吞噬，只留下一块嵌在石缝里的玄甲残片。
“这残片边缘有锯齿状缺口，是被血蛭口器啃的。”夜行将残片揣进怀里，残片上的冰碴蹭着掌心，带来刺骨的寒意。
“但缺口处的灵力很新，最多不超过三日。他没走远，只是藏得极深。”
第十三日清晨，转机终于出现。西侧探路的队员突然发出暗号——这是发现重要线索的信号。
夜行带人疾奔而去，穿过垮塌的瓮城，绕过燃烧过半的粮囤，最终在一片被踩倒的幽影草旁停下。
幽影草是北境常见的灵植，叶片边缘卷成螺旋状，沾着细碎的符文碎片，寻常人触碰只会觉得扎手，可在影卫的“追魂眼”下，草叶上的符文正泛着淡紫的灵光，与母巢废墟的符文气息同源。
而被踩倒的草丛间，泥土里嵌着半片玄甲残片，残片比之前找到的那块更大，边缘的锯齿缺口更清晰，内侧凝结着一层薄冰，冰下隐约可见青蓝色的灵力丝线，丝线末端正微微颤动，指向城北的密林方向。
“是他的甲胄。”夜行用匕首挑起残片，冰面在灵光下折射出细碎的光斑。
“冰里有着一种灵植的气息，这是压制毒瘴的灵植。他在靠灵植疗伤，而且伤得不轻。”
“启动‘牵灵术’。”夜行当机立断。
十二名影卫迅速散开，呈十二角形站位。他们同时咬破指尖，将血珠弹向空中，血珠在寒风中炸开，化作十二道银线。
银线是用影卫精血混合玄铁粉末炼制的，专能牵引残留的灵力丝线，此刻在空中交织成网，网眼处泛起淡紫色的灵光——这是影卫专属的追踪灵力，也是他们压箱底的追踪秘术。
银线刚展开，网眼处