“只是...”苏隐忽然抬眸，目光越过舆图，落在朔月城东北方向，那里的星轨楼正亮着一盏孤灯，钦天监监正想必正在推演星象，楼顶层的浑天仪青铜齿轮应该已开始转动，记录着今夜的星象异动。
“紫霄贼若被逼急，恐会引爆血蛭母巢。据镇邪司密报，母巢的毒瘴若随风南下，三日便可抵达朔月城，届时...”
赵煜沉默片刻，忽然挥手让内侍呈上一个黑檀木盒。盒中铺着雪白的狐裘，是用三百张雪山狐皮拼接而成，上面放着三枚玄冰符与一小罐破瘴药——符纸是用极北之地的冰蚕丝织成，边缘用朱砂画着北斗七星，遇热不会焚毁。
药罐是用万年寒玉雕琢的，罐口刻着“镇邪司”三字，里面的药粉泛着淡淡的银光，是用雪山雪莲与鲛人泪混合炼制的。
“玄冰符可冻住血蛭的毒囊，破瘴药能解三日之毒。”他将木盒推至苏隐面前，指尖在盒盖上轻轻一叩，露出底下暗藏的夹层，里面是三张人皮面具。
“让镇邪司死士混入黄天贼的‘圣女仪仗’，待二贼与紫霄贼杀得两败俱伤，便毁掉母巢的核心。记住，面具要在子时更换，那时血蛭的嗅觉最迟钝。”
雨不知何时小了些，殿外传来钦天监的梆子声，三长两短，是“荧惑犯紫微”的警示——那是钦天监与镇邪司约定的暗号，意为“北境兵祸将起”。
苏隐捧着木盒躬身告退，玄色衣袍的下摆扫过金砖上的水痕，将那道映着寒鸦的涟漪碾的粉碎，水痕里的鸦影消失处，露出金砖上刻着的细小龙纹，那是当年修建朝天阙时，工匠偷偷刻下的记号，据说能镇住殿内的戾气。
走到殿门时，他忽然回头，望见赵煜正俯身凝视舆图，龙袍的阴影将紫霄城的血色漩涡完全覆盖，只留下黄天、红日二贼的势力范围，如两只即将噬人的巨爪，在烛火下缓缓收紧。
而雨幕深处，寒鸦再次啼鸣。
苏隐握紧怀中的木盒，快步消失在雨里。朝天阙的铜铃仍在轻响，只是那声音里，多了几分金戈铁马的肃杀。
与此同时，铁石城这边的东城墙已被血蛭啃噬得如同腐木，砖石缝隙间渗出的暗红色黏液在晨光中凝成晶亮的冰棱，每道棱线都映着城头士兵扭曲的脸。
城砖缝里嵌着的“狼牙铁刺”本是铁匠营的得意之作——这些淬过雄黄酒的三角铁刺，能在血蛭吸盘触及时瞬间腐蚀其体表。
起初确有奇效，前排的血蛭刚攀上城墙，便在“滋滋”声中蜷成焦黑的团，金色环纹在剧痛中爆成细碎的火星。
但血蛭的数量实在太多了，它们像涨潮的暗红潮水，后排的虫豸踩着同类残骸往前涌，断裂的虫体汁液顺着城墙流淌，在砖面蚀出蛛网般的沟壑，连最坚硬的青条石都被啃出蜂窝状的小孔。
“天罗网！快放天罗网！”队正李虎的嗓子早已喊哑，他挥舞着半截枪杆，将一只扑向面门的血蛭砸成肉泥。
城头突然垂下数十张浸过松脂的麻绳网，网眼缠着密密麻麻的硫磺粉包。血蛭撞入网中时，士兵们立刻拉动绳索，网体收缩的瞬间，硫磺粉包破裂，青蓝色烟雾腾起，将虫群困在网中活活呛死。
烟雾缭绕中，能看见血蛭在网内疯狂扭动，金色环纹忽明忽暗，最终无力地垂落，网绳上挂满焦黑的虫尸，像一串串诡异的红玛瑙。
可喘息不过片刻，新的攻势便从意想不到的角度袭来。西北风吹过城外的枯莲池时，卷着无数细小的血蛭幼虫掠过城头。
这些半透明的虫豸像暗红色的雨丝，落入守军甲胄缝隙便疯狂啃噬。
年轻士兵王二柱慌乱中扯下头盔，露出被幼虫爬满的头皮，他凄厉的惨叫被风声撕碎，双手在头上胡乱抓挠，却只将虫豸揉得更碎，腐蚀性汁液顺着脸颊流下，在下巴蚀出细密的血洞。
最终他倒在血泊中，尸体上很快堆起蠕动的虫山，金色环纹在尸身上连成流动的光带，看得人头皮发麻。
北萧城的防御圈则是另一种景象。
护城河对岸的血蛭群稀疏得像散沙，它们的金色环纹黯淡无光，啃噬冻土的动作迟缓如老人蹒跚。
陈啸站在箭楼，看着几只血蛭在石灰线前犹豫——这些虫豸的吸盘刚触到石灰，便触电般缩回，虫体剧烈抽搐，尾部的卵鞘甚至因痉挛而脱落。
他忽然冷笑一声，玄铁剑鞘重重磕在箭楼栏杆上：“刘墨这老狐狸，想用几只病虫拖垮我们？”
“传令下去！”陈啸的令旗指向城南密道，“留五千人用‘沸油阵’守住吊桥——每隔百步架一口铁锅，锅内滚油混着艾草灰，见虫群靠近就泼！其余人跟我走，带足‘烟雷’，去铁石城东门！”
这支驰援小队没有走明渠，而是钻进了连接两城的废弃矿道。矿道低矮潮湿，士兵们背着的陶罐里装着特制的“霹雳烟雷”——罐内不是火药，而是混合了硫磺、石灰和碎铁片的粉末，引爆后能形成大范围