茶雾在他鼻端萦绕，将那身墨色云锦袍上的暗金龙纹晕得愈发模糊。他忽然屈指轻弹盏沿，余音在殿内盘旋时，案几上的茶匙竟微微颤动，像是被无形的力场牵引
“第三泡最是要紧。”男子再次提壶，茶汤入盏时激起细微波纹，盏中浮起的茶沫聚成极小的漩涡，他将茶盏推至案几中央，推过的轨迹在茶渍上划出浅痕。
刘墨盯着那盏茶，忽然发现茶汤里映出自己的脸，但是那张脸摇晃扭曲、残破不堪。而中年男子正用指腹摩挲着翡翠扳指，扳指上的螭龙纹在灯影中活了过来，龙爪恰好按住盏中最湍急的漩涡。
“总首领不妨尝尝？”男子的声音里带着茶香的清润，“这茶里，有断云峰的雪，有采茶女的指尖温，还有……”他顿了顿，眼角的笑纹突然深了些。
茶雾渐渐散去，露出男子锦袍下摆绣着的玄鸟图腾，鸟喙正对着刘墨王座的狼首。他端起自己的茶盏，浅啜的动作优雅如抚琴。
“是我利用血蛭来攻打铁石城和北萧城的举措引得上面那位大人的不满了吗？”刘墨微微沉着脸问道。
见到刘墨已经是如此直接，那个中年男子终于也是开始正面回答刘墨的疑问。
“北境可以乱，但是不能太乱，特别是有个地方你碰不得。”
可以乱，但是不能太乱？有个地方碰不得？
刘墨开始细细地咀嚼中年男子的这句话，再结合那位大人可能的身份，刘墨已经有了大致的判断。
“请你回去告诉那位大人，刘某我虽然嗜血好战，但是也是懂得分寸的，此次用血蛭来攻打北萧城也并没有真正地下死手，只是想要暂时牵制北萧城的兵力不让其分兵去支援铁石城而已。”
听到刘墨的这段汇报。中年男子也是微微点了点头。
“你知道就好，你要时刻记住自己是在为谁做事，也要记住那位大人的目的到底是什么。”
“若是因为你的原因坏了那位大人的计划，你现在的地位也会瞬间化作云烟消散。”
闻言刘墨脸色微微一沉，不过也是没有反驳。
紫霄城的城墙在朔风中泛着青灰色的冷光，砖石缝隙里凝结的冰棱如倒悬的利刃，每道棱线都映着城头狼头旗的狰狞。
那面深灰底色的旗帜被西北风扯得猎猎作响，猩红狼头的眼窝处破了个碗口大的洞，像是被生生剜去的眼珠，露出底下发黑的布帛，边缘还缠着几缕未腐的发丝。
护城河结着三尺厚的冰，冰层下隐约可见冻僵的浮尸，甲胄上的狼头纹章与城头的“紫霄”匾额遥遥相对。
冰面被巡逻士兵的铁蹄踩出蛛网般的裂痕，裂缝里渗出的黑红色黏液在低温下凝成琥珀状，折射出妖异的光。
城门处，穿貂裘的达官贵人骑着高头大马呼啸而入，马蹄溅起的冰碴砸在乞讨者的破碗上，发出清脆的碎裂声。
守门卫兵的铠甲上沾着暗红的血渍，腰间铜铃随着呼吸轻晃，铃声里混着远处炼油厂传来的齿轮转动声，像无数冤魂在磨牙。
城门两侧的卫兵身披黑熊皮甲，甲胄缝隙里嵌着未化的冰碴，腰间铜铃随着呵出的白气轻晃，铃舌上缠着半片染血的布条。
领头的队正斜倚在门柱上，狼头纹护心镜反射的光刺得人睁不开眼，他靴底碾着块冻硬的窝头，饼屑混着唾沫啐在流民脚边：“每人十个铜板入城费，少一个子儿，就冻在护城河冰窟窿里喂鱼！”
流民们瑟缩着掏口袋，有人摸出几枚锈迹斑斑的铜钱，被队正一把夺过，指缝漏下的碎银却被他悄悄攥进手心。
一个老婆婆颤巍巍递上布包，里面裹着半块麦饼，队正捏着饼边闻了闻，嫌恶地扔在地上：“这猪食也敢拿来当钱？拖去西边炼油厂，给‘血祭’添点料！”
哭喊声中，两个卫兵架起老婆婆就走，她怀里的婴孩突然哭起来，哭声刺破寒风，却被队正一脚踹在襁褓上：“再嚎就把你扔进油锅！”
年轻人背着包袱挤到队前，粗布棉袄上沾着的雪粒在他弯腰时簌簌掉落。他从怀里摸出个油纸包，一层层打开，露出里面用麻绳串着的三枚铜板，铜钱边缘磨得发亮，显然被摩挲了很久。
“官爷，俺、俺就这些了。”他声音发颤，双手捧着铜板递过去，指节因用力而泛白。队正斜睨着他，目光扫过他冻裂的手背，突然伸手扯开他的包袱——里面滚出的不是杂粮，而是几块冻硬的薯干，薯干上还留着牙印。
“乡巴佬，就这点东西也敢进城？”队正掂着铜板冷笑，突然将铜板扔在地上，用靴底碾得粉碎，“要么再掏五个子儿，要么去给屠将军喂马三个月，选吧！”
年轻人慌忙从棉袄内袋摸出个布卷，里面裹着枚成色极差的碎银，银角缺了一块，像是从什么器物上掰下来的。
他把碎银塞给队正，脸上堆着讨好的笑：“官爷通融，俺是来寻亲戚的，他、他在里头当差……”
队正掂着碎银，突然用刀鞘戳了戳他的腰：“里头藏啥了？”年