“竹节处的多缠两圈麻布！”曾在药铺当伙计的王二蹲在地上指导，手里拿着熬药的砂锅，正往一个陶罐里倒石灰粉，“这玩意儿跟火油混在一起，喷出去能烧得更旺，还呛人！”
城墙上，士兵们正给旧有的滚木“升级”。他们将滚木一头削尖，再用铁钉钉满三棱刺，刺尖蘸着熬煮过的艾草水，绿莹莹地泛着光。
“每根滚木都得绑上油布包！”老兵赵大锤一边用麻绳捆扎，一边给新兵演示，“扔下去之前先点燃，砸在虫群里既能砸死一片，又能烧一片！”
城墙垛口后，新赶制的“硫磺火罐”堆得像小山，陶罐里装着火硝、硫磺和碎铁片，罐口塞着浸油的棉絮，引信露在外面，被风吹得微微颤动。
暮色降临时，两城的工坊依旧灯火通明。北萧城的铁匠铺里，李铁山正给新造的“狼牙拍”淬火，铁拍上的倒刺在冷水里“滋滋”作响，泛着青黑色的光。
铁石城的城门洞下，最后一批火油喷筒被抬上城墙，筒口对准城外的旷野，筒身被月光照得发亮，像一排排蓄势待发的毒舌。
城根下，孩童们捡来的碎瓷片被工匠们嵌进拒马的木杆，瓷片边缘锋利，上面还沾着没擦净的药汁，在夜色里闪着微弱的光。
北萧城城主府的书房里，三盏牛油灯的焰苗在穿堂风里剧烈摇晃，将顾百川、赵岩和陈啸的影子扯得忽长忽短，撞在墙上那幅斑驳的北境舆图上。
陈啸的玄铁剑鞘重重磕在图中紫霄城的位置，“咚”的一声闷响震得灯芯爆出火星，他的手指划过青岚河的河道，指腹碾过标注“血蛭巢穴”的朱砂圆点，留下一道暗红的痕。
“地在河湾处凿三道拦河坝。”顾百川突然将斩魂剑拍在案上，剑脊压着“乱葬岗”三个字，他俯身时甲胄的鳞片摩擦作响，指尖戳向地图上的浅滩，“让民壮把生石灰和硝石按三成七的比例混装，每层坝底铺三尺厚，坝面再架上浸油的松木闸板。等它们顺流而下时，闸板一落，火油一泼——”
他突然抬手做了个投掷的动作，掌心的老茧在灯光下泛着白：“硫磺烟能把河道熏成死域。”
赵岩的玄铁枪“当啷”砸在脚边，枪缨扫过地上的火盆，火星溅在他磨得发亮的靴底
“守城的火油的掺料，根据这几次的战斗经历来看，普通的火油对血蛭的伤害实在有限，甚至如果血蛭堆积到一起，火油引发的火焰还会被血蛭群给生生压灭掉。”
“让药铺把雄黄、蒜泥、艾草灰捣成粉，按一斤油配三两粉的比例调，我试过，这玩意儿沾了虫身，能让它们吸盘烂成窟窿。”说罢将令牌重重拍在舆图的铁石城标记上，边缘的棱角硌出几个小坑。
陈啸慢悠悠地从怀里掏出个油布包，展开时露出半块焦黑的虫壳，壳上的环纹还沾着暗红的浆液。
“老法子或许更管用。”他用指甲抠下一点壳屑，凑近灯苗，碎屑立刻冒出青蓝色的烟，“让铁匠把硝石、硫磺、木炭按五三二的比例碾成粉，装在陶罐里，罐口塞浸油的麻绳。”他忽然抓起顾百川的斩魂剑，用剑鞘在地图上圈出两城之间的桃林，“把这些‘烟弹’埋在桃树根下，血蛭闻着桃汁味准往那钻，引信一燃，浓烟能闷死半里地的虫群。”
顾百川突然起身，斩魂剑在手中转了个圈，剑穗上的银铃残片撞出细碎的响。他走到墙边摘下备用的箭簇，箭头三棱形的凹槽里还留着干涸的毒液痕迹：“得给死士配‘驱虫膏’。”
他用剑尖挑起油灯旁的猪油罐，罐底沉着几粒蒜泥，“用雄黄酒泡三天猪油，混上蒜泥熬成膏，涂在甲胄缝隙里，能挡三个时辰的虫群嗅觉。”
赵岩猛地扯开腰间的皮囊，倒出一堆磨得发亮的铁蒺藜，每个尖刺都淬着绿莹莹的药汁：“我让铁石城的工匠连夜赶制‘狼牙滚’。”
他抓起一枚往木桌上一摁，尖刺立刻扎进半寸。
“把这玩意儿钉在滚木上，再缠三层浸油的麻布，从城头扔下去，既能砸穿虫群，又能烧出一片火海。”
陈啸的手指在玄铁剑鞘上一寸寸摩挲，鞘身的“守”字被磨得发亮。
他突然指向舆图外沿的小字“紫霄地宫”：“要除根，得端了母虫的老巢。”他从书架上抽出一卷泛黄的图纸，上面用朱砂画着地宫的密道，“根据我们所得到的内部消息，母虫藏在‘血蛭池’底，池边的石柱有机关，转动第三根就能引河水灌池。”
三人的目光在图纸上交汇，灯苗的光晕将他们鬓角的白霜染成暖黄。顾百川突然将斩魂剑平压在密道入口的标记上，剑刃映出三人凝重的脸；赵岩攥紧了铁蒺藜，指尖被尖刺扎出细小的血珠；陈啸则把那半块虫壳扔进火盆，青蓝色的烟雾中，三人同时伸手按住舆图中央的“青岚河”——那里，将是这场血蛭浩劫的终结之地。
就在铁石城和北萧城这边正在紧锣密鼓的准备之时。
青岚河的中段突然泛起诡异的暗红，像是有人将整桶血泼进了水里。
河面漂浮的薄冰