命令冷酷，但有效。
十月二十五，皮山城。
当于阗王的首级被送到城下时，皮山王当场昏厥。醒来后第一句话就是：“开城...开城投降...”
十月二十七，渠犁、西夜、蒲犁三城同时归降。
十月三十，依耐、无雷开城。唯有最西的桃槐城仍在坚持。
桃槐城位于葱岭西麓，地势险要，控扼通往波斯的要道。城主阿胡拉不是西域土着，而是波斯拜火教祭司，三年前来到此地，凭借手腕和武力成为城主。此人性格刚烈，宣称要“与城共存亡”。
十一月初三，李承乾率军抵达桃槐城下。
这一次，他没有立即攻城，而是派使者送上一封信：“阿胡拉，本王知你是波斯人。若你开城归降，本王可让你回波斯，助娜莎公主复国。若顽抗，桃槐城将鸡犬不留。”
阿胡拉的回信很简短：“拜火教徒，宁死不降异教徒。”
“那就怪不得本王了。”李承乾下令，“准备‘火龙’。”
所谓“火龙”，是格物院的最新发明——将猛火油装入特制的发射管，用压缩空气喷射，可射三百步，形成火龙般的火焰射流。
午时三刻，总攻开始。
五十具“火龙”同时喷射，五十道火焰长龙扑向桃槐城墙。木质城楼瞬间燃起熊熊大火，夯土城墙被高温炙烤，开始崩裂。
更可怕的是，唐军这次带来了二十具改进型飞鸢。这些飞鸢携带的不再是天雷，而是“火雨弹”——装满火油和磷粉的陶罐，在空中碎裂后形成火雨，覆盖整座城池。
桃槐城变成了火海。阿胡拉在城头指挥救火，却被一发火雨弹正中，全身燃起大火，惨叫着坠下城楼。
城主一死，守军彻底崩溃。城门大开，幸存者哭喊着逃出城外。
李承乾骑马入城时，城中已是一片焦土。他命令部队救火，同时清点人口——五万人的城池，活下来的不足两万。
“殿下，太惨了...”一个年轻将领不忍道。
“战争本就残酷。”李承乾面无表情，“但这一战之后，西域将迎来百年和平。今日的牺牲，是为了明日的安宁。”
他看向西方，那里是葱岭的雪峰：“传令，在桃槐城旧址修建‘大唐西极关’，立碑刻文：‘贞观三十五年十一月，大唐太子李承乾平定西域三十六城，至此，西域永为大唐之土。’”
“另，从即日起，西域设安西道，下辖三十六州。每州设刺史、都督，驻军三千。移民之事，加速进行。”
贞观三十六年正月，长安。
西域彻底平定的消息传回，举国欢腾。李世民下旨，改元“永徽”，取“永远光辉”之意，以纪念西域大定。
正月初一，大朝会。
李承乾一身朝服，向李世民呈上西域三十六城的图册和户籍。厚达三尺的册子，记录着这片新领土的每一寸土地、每一户人家。
“父皇，西域已定。三十六城，设三十六州，驻军十万，移民已安置五万户。铁路已修至碎叶，明年可通至疏勒，三年内贯通全境。”李承乾朗声禀报，“从今往后，自玉门关以西，至葱岭之巅，皆为我大唐疆土！”
“好！好！好！”李世民连说三个好字，激动得站起身来，“承乾，你做到了历代帝王想做而未成之事！这西域，自汉武以来，时附时叛，从未真正归心。如今，终于彻底融入我大唐了！”
他走下御阶，亲自扶起儿子：“说吧，要什么赏赐？朕无有不允！”
李承乾却摇头：“父皇，儿臣不要赏赐。只求一事——请准儿臣组建远洋舰队，远征南洋，彻底铲除北斗余孽。”
大殿顿时安静。远征海外，这比西征西域更加艰难。
“你有把握？”李世民问。
“有。”李承乾坚定地说，“儿臣已命格物院研制新式战舰——铁甲蒸汽舰，装备火炮百门，航速是传统帆船的三倍。另，终南基地正在试制‘水雷’‘鱼雷’，海战利器。只要舰队建成，南洋诸岛，将尽入我手。”
“需要多少时间？”
“两年。两年后，儿臣将率三百艘战舰，五万水师，远征南洋。不仅要擒杀天枢，更要打通海上丝绸之路，让我大唐商船，行遍四海！”
这话气吞山河，听得满朝文武热血沸腾。
“准！”李世民重重拍案，“朕给你两年时间！两年后，朕要在大明宫，为你远征舰队饯行！”
“谢父皇！”
退朝后，李承乾回到东宫。娜莎已在殿中等候，手中拿着一封密信。
“陈邺从扬州送来的。”她将信递给李承乾，“天枢在吕宋岛的动作比我们想象的快。他已控制吕宋全岛，自称‘隋王’，建年号‘大业’