一丝赞赏：“好，既然你决心已定，此事我应下了。不过，白日当街之事已打草惊蛇，官差押解队伍今夜定会加强警戒，防范有人劫囚。正因如此，他们反而会将注意力放在可能来袭的‘强人’上，对于内部看守或许会因疲惫而有所疏漏。我们反其道而行之，于后半夜，趁其最为困顿松懈时动手，方有可乘之机。”

    入夜，叶贤让林平之在庙中保护苏清浅，自己则如一阵青烟般掠出，前去探查。

    约莫一个时辰后，叶贤返回，已摸清官差押解苏家女眷的落脚处——就在离小镇十里外的一处荒废河驿，有七八名官差看守，果然戒备森严，哨位增加，灯火也比寻常明亮。

    “平之，随我去。苏姑娘，你在此等候，无论听到什么动静都不要出来。”叶贤安排道。

    子夜时分，万籁俱寂。荒废河驿中火光摇曳，几名官差抱着刀枪强打精神，苏家十余名女眷被绳索相连，挤在角落里低声啜泣，一位头发花白的老妇人搂着两个年幼的女孩和一个面色苍白、身形单薄的“少女”，默默垂泪。

    忽然，一阵极轻微的破风声响起，外围哨位的官差还未反应过来，便觉穴道一麻，软倒在地。

    叶贤与林平之身影如鬼魅般出现，趁着内圈官差换岗间隙，迅捷无伦地将其余人制住。整个过程悄无声息，快如电光。

    叶贤来到女眷面前，低声道：“各位莫怕，我等受苏清浅姑娘所托，前来相救。”

    老妇人，正是苏家主母，闻言浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，颤声道：“真…真是清浅那孩子？苍天有眼啊！”

    叶贤示意林平之迅速割断绳索，简短道：“此地不可久留，带上必要之物，速随我离开。”

    苏家女眷在绝境中看到生机，强忍激动，互相搀扶，跟着叶贤二人迅速消失在夜色中。众人一路疾行，回到土地庙与苏清浅会合。姐妹重逢，抱头痛哭，场面令人心酸。

    待情绪稍定，苏家主母在儿媳搀扶下，走到叶贤面前，便要带领全家人下拜。叶贤连忙阻止：“老夫人不必如此，举手之劳。”

    老夫人却执意深深一福，抬头时，眼中满是决断与恳切：“恩公大德，救我苏家满门女眷于水火，此恩如同再造。老身深知，此后我苏家便是朝廷钦犯，无处容身。恩公仁义，既救我等，必不会半途弃之。老身斗胆，有一安排，既为报恩，也为给我苏家留一线依托与生机，万望恩公成全。”

    她拉过泪眼婆娑的苏清浅和另外两个年纪相仿、容貌秀丽的孙女，又搂过那个一直沉默寡言、身形单薄的“少女”，对叶贤道：“清浅、清芷、清蕙，她们三人，便留在恩公身边，为奴为婢，侍奉恩公与这位少侠，以报救命之恩于万一。”

    接着，她轻轻将那个“少女”往前推了半步，低声道：“至于这个孩子…他并非女孩，乃是我苏家唯一的男丁，老身的幼孙，苏明远。为避祸，不得已男扮女装混迹其中。苏家书香门第，如今却遭此大难，文脉将绝。恩公武功通神，气度不凡，老身恳请恩公收下明远为徒，让他随侍左右，学些安身立命的本事，也好…也好让我苏家不绝后嗣，有一份指望。”

    苏明远抬起头，虽然脸上带着少女的妆饰残留，但眼神清澈坚毅，他走到叶贤面前，跪下磕头：“求师父收留！明远不怕吃苦，定当勤学苦练，不负师父与苏家！”

    叶贤看着眼前这一幕，心中明了。苏老夫人此举，既是报恩，也是托孤，更是为苏家寻找一个强大的庇护。让三个孙女为婢，是结下人伦恩义；让唯一的孙子拜师，则是缔结更牢固的关系。有了这层师徒名分，叶贤庇护苏家众人，便更加名正言顺，苏家也有了依靠。

    叶贤略作思忖，伸手扶起苏明远，对老夫人道：“老夫人思虑周全。清浅三位姑娘不必为奴为婢，可随我们同行，我自会庇护。至于明远…此子根骨不错，心性亦可，我便收下他这个弟子。此后，苏家之事，便是我叶贤之事。”

    老夫人闻言，长长松了一口气，老泪纵横：“多谢恩公！如此，我苏家便有依靠了！”苏家众女眷也纷纷落泪，既有逃出生天的后怕，也有找到依托的庆幸。