“那便是孟婆。”王铁山压低声音，手中的白骨桨不自觉地握紧，“她在此守桥已有万万年，见过三界兴衰，据说连上古神只都要给她三分薄面。”
夏宸顺着他的目光望去，只见奈何桥上的身影缓缓转过身来。那是一位身着素白麻衣的老妪，头发用一根木簪简单挽起，脸上布满沟壑般的皱纹，唯有一双眼睛清澈如古井，仿佛能映照出魂魄最深处的记忆。她身前摆着一张青石桌，桌上放着一个陶碗和一把陶壶，壶中不断有白雾袅袅升起，散发出若有似无的苦涩香气。
“来者何人？”孟婆的声音不高，却仿佛直接在魂魄深处响起，带着一种穿透时空的沧桑，“过奈何桥者，需饮一碗孟婆汤，忘却前尘往事，方可入轮回。”
夏宸注意到，她的目光在扫过自己时微微停顿，落在洛曦手中的“阴司之主”印玺上时，眼中闪过一丝不易察觉的波动，最后停留在阿绣身上，那双古井般的眼睛里竟泛起了涟漪。
“朕乃大夏皇帝夏宸，今日特来拜会孟婆。”夏宸踏前一步，龙气在周身凝成金色战甲，“朕不欲轮回，只求借道前往轮回池。”
孟婆缓缓摇头，提起陶壶往碗中斟满浑浊的汤水：“自天地开辟以来，奈何桥的规矩从未变过。纵是皇亲贵胄，神只佛陀，也需饮下此汤。”
她将陶碗推向夏宸，碗中汤水面倒映出的并非夏宸的面容，而是一个身着龙袍、面色狰狞的虚影，那虚影正手持长剑，斩杀着无数求饶的百姓——正是夏宸内心深处最恐惧的景象：成为暴君。
“此汤能照见本心，亦能斩断执念。”孟婆的声音带着一丝诱惑，“陛下心中既有恐惧，何不饮下汤碗，从头开始？”
夏宸盯着碗中的虚影，体内龙气骤然爆发，金色战甲上的龙纹发出龙吟之声：“朕的恐惧，亦是朕的力量。何须忘却？”
他挥手打翻陶碗，汤水落在血河中，并未消散，而是化作无数细小的蝌蚪，钻入那些挣扎的魂魄体内。被汤水触及的魂魄瞬间平静下来，眼神变得空洞，如同失去了灵魂的木偶，顺着水流缓缓漂向远方。
“大胆！”孟婆身后突然浮现出无数虚影，那些虚影皆是饮过孟婆汤的魂魄所化，此刻纷纷露出狰狞面容，朝着夏宸扑来，“竟敢打翻孟婆汤，触犯桥规！”
“洛曦，护好阿绣！”夏宸将两人护在身后，手中龙气凝聚成一柄长剑，“孟婆，朕敬你是上古神只，不想与你为敌。但轮回池关乎三界安危，朕今日必须过去！”
“三界安危？”孟婆突然笑了，笑声中带着无尽的嘲讽，“自炎黄战蚩尤以来，三界何曾有过真正的安宁？你们阳世的帝王，哪个不是打着‘为万民’的旗号，行争权夺利之实？”
她抬手一挥，奈何桥两侧的栏杆突然裂开，露出无数空洞，空洞中伸出无数苍白的手，那些手的主人皆是历代王朝的亡魂，他们嘶吼着夏宸的名字，控诉着帝王的无情。
夏宸这才意识到，孟婆守的不仅是奈何桥，更是一道无形的屏障，将阳世的纷争与阴世的轮回隔绝开来。她对所有阳世的掌权者都抱有深深的警惕，这警惕或许源自万万年的观察，早已刻入魂魄。
“陛下快看！”洛曦突然指向血河对岸，楚江王率领的十万阴兵已在岸边列阵，黑色的阴云笼罩着整个河岸，阴气与血河的怨气交织在一起，形成一道翻滚的黑色巨浪，正朝着奈何桥涌来。
“楚江王这是想连孟婆一起除掉！”王铁山惊呼出声，“他定是想借长生殿之手控制轮回池，没想到陛下会引他至此！”
夏宸心中一凛，随即露出了然的笑容。他之前故意在枉死城暴露行踪，就是算准了楚江王会狗急跳墙，没想到对方竟如此疯狂，连奈何桥都敢惊动。
“孟婆，现在你信了吧？”夏宸长剑直指楚江王的方向，“阴世已不再是世外桃源，长生殿与内鬼勾结，欲毁轮回池，到那时，莫说你的奈何桥，整个阴世都将沦为炼狱！”
孟婆望着对岸翻滚的黑色巨浪，又看了看夏宸手中的“阴司之主”印玺，那双古井般的眼睛里第一次露出犹豫。她守护奈何桥万万年，见过太多阴谋诡计，但楚江王此举无疑触碰了她的底线——轮回池若毁，她的存在便失去了意义。
“你想如何？”孟婆的声音低沉了几分，那些扑向夏宸的魂魄虚影也停在了半空。
“借桥一用，事后朕保证，定让阴世恢复秩序。”夏宸语气坚定，“若朕食言，任凭孟婆处置！”
孟婆沉默片刻，突然提起陶壶，将壶中剩余的汤水尽数倒入血河。诡异的是，那些浑浊的汤水并未与血水融合，而是在河面形成一道白色的通道，通道尽头直指轮回池的方向。
“此乃‘忘川水道’，可直通轮回池。”孟婆的声音带着一丝疲惫，“但水道中布满了‘前尘幻影’，稍有