着一丝不易察觉的颤抖，“小心，那是‘缄默刻度’的队长……他叫‘刻尺’。”话音未落，刻尺的第二枚静滞核已悬浮于阿利头顶上方。阿利瞳孔收缩如针尖——他看见了。在静滞核投下的微弱琥珀光晕里，自己的左脚正以极其缓慢的速度抬起，脚踝处的肌肉纤维一根根绷紧、延展，动作清晰得令人心悸。可与此同时，他的右耳却听见自己心脏正以正常节奏“咚、咚”搏动，视野边缘，一只飞过的夜蛾翅膀扇动频率也毫无异常。时间被折叠了。他的一只脚，正陷在静滞核制造的“时隙泡”里；而他的身体其余部分，仍在正常流逝的时间中。“阿利！别管时间！”伊瑟的声音穿透频道，带着金属般的冷硬，“你的龙血在沸腾！用‘焚时’！”焚时——亡灵法师禁忌术式，以自身生命能量为引，短暂点燃施术者周身时间流，使其在局部形成超高速熵增场。代价是施术者每燃烧一秒，便永久失去十年寿命。阿利嘴角咧开一抹近乎狰狞的笑。他左脚仍悬在琥珀光晕中，右脚却猛地蹬地，整个人如离弦之箭向上暴起！右掌中幽蓝结晶狠狠砸向静滞核——不是攻击核心，而是砸向核体下方三厘米处，那片空气最稀薄、光影最扭曲的节点！“咔嚓。”一声清脆裂响。静滞核表面浮现蛛网裂痕，琥珀光晕剧烈波动。阿利悬在半空的左脚，终于挣脱束缚，狠狠踹向刻尺胸口！刻尺依旧未动。可阿利的脚踝，却在触及对方衣襟前一寸，被一只苍白的手牢牢扣住。那只手不知何时伸出，五指如铁箍，指甲缝隙里流淌着液态的暗金。阿利只觉一股无法抗拒的“钝感”顺着脚踝直冲脑髓——不是疼痛，是时间被强行钝化、黏滞的窒息感。他踢出的力道、肌肉的收缩、神经的传导……所有动态都在被拉长、稀释，仿佛一脚踹进了百年陈酿的蜜糖沼泽。“你……在燃烧时间？”刻尺开口了。声音不高，却让阿利耳膜嗡嗡作响，仿佛有无数细小的沙粒在颅骨内滚动，“有趣。但沙漏倾覆时，最先流逝的，永远是底部那一粒。”他扣住阿利脚踝的手指，缓缓收紧。阿利脚踝骨骼发出令人牙酸的咯咯声，皮肤下青筋暴起，血管凸起如蚯蚓扭动。更可怕的是，他看见自己脚背上几颗雀斑的颜色，正在以肉眼可见的速度变淡、消散——那是生命痕迹被时间强行剥离的征兆！就在此刻，一道青色剑光，撕裂夜幕，直刺刻尺后心！剑光未至，凛冽剑意已将刻尺周身三米内的空气冻结成无数细小冰晶。剑势凌厉决绝，毫无保留，竟是同归于尽的架势。“汉斯特？！”伊瑟失声。来者正是汉斯特。他手持一柄通体幽青、剑脊刻满螺旋骨纹的长剑，剑锋所指，连月光都被切割成锐利的碎片。他身后，骨械一营的突击队员们呈雁翅阵型压上，枪口喷吐的火舌交织成一张死亡之网，尽数笼罩刻尺周身。“老规矩。”汉斯特剑锋微偏，斜斜指向刻尺扣住阿利脚踝的手，“放开他，我们留你全尸。”刻尺终于侧过脸。兜帽阴影下，那张脸竟如玉石雕琢，毫无血色，五官比例完美得令人心悸。他看着汉斯特，又缓缓扫过阿利因剧痛而扭曲的脸，最后目光落在汉斯特手中那柄幽青长剑的剑脊上——那里，一枚微小的、正在缓缓旋转的青铜齿轮烙印，正散发着与静滞核同源的琥珀微光。“‘时序遗器·青鳞’……”刻尺的声音第一次带上了一丝难以察觉的波动，“原来如此。你们不是追杀‘天灾之子’。”他扣住阿利脚踝的手，松开了。阿利踉跄后退，左脚踝肿胀如桶，皮肤下隐约可见淡金色的丝线状裂痕。他单膝跪地，大口喘息，喉咙里涌上浓重的血腥味。刻尺抬起左手，指尖轻点自己太阳穴。“我记住你们了。”他说完，身形竟如信号不良的影像般开始闪烁、扭曲，边缘泛起细微的马赛克噪点。他身后的另外两名“缄默刻度”成员亦同步淡出，三道身影在月光下迅速分解成无数光点，如同被风吹散的星尘，最终彻底消散于夜色。没有留下任何气息，没有能量残留，仿佛从未存在过。废墟死寂。只有远处，被炼金迷烟熏倒的仆役们发出微弱的咳嗽声，以及主屋残骸里，尚未熄灭的零星火苗噼啪作响。“撤！”伊瑟当机立断，“三连断后，一连二连押送目标，立刻撤离！”“目标……在哪？！”一名突击队员嘶哑喊道，枪口扫视着主屋废墟，“珍妮特呢？！”伊瑟没有回答。她快步走到主穹顶下方，蹲下身，手指拂过地面一处焦黑的痕迹。那里，一枚被高温熔化的银质徽章静静躺在瓦砾中，徽章背面，用极细的刻针铭刻着一行小字：“星辰帝国，第一顺位继承人。”徽章中央，本该镶嵌宝石的位置，只余一个光滑的凹槽。“她不在这里。”伊瑟的声音很轻，却让所有人心头一沉，“她在‘时隙’里。”她站起身，望向刻尺三人消失的方向，月光在她眸中凝成两枚冷硬的银币：“他们不是来保护珍妮特的……他们是来‘藏’她的。”就在此时，一直沉默坐在远处山石上的紫堇，忽然抬起了头。他裹在禁法斗篷里的手指，无意识地摩挲着袖口一道几乎不可见的暗金纹路——那纹路的形状，竟与刻尺太阳穴上一闪而过的马赛克噪点，诡异地相似。紫堇微微侧头，仿佛在倾听某种只有他能捕捉的、来自时空夹层的细微嗡鸣。【伊瑟，】他的声音直接在伊瑟脑海中响起，平静得没有一丝波澜，【刚才那三人……用的不是伊甸位面的
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