星辰帝国境内,午夜。一座规模不小的马店浸没在夜色中,只有门檐下的火把散发着引路的光。一支近两百人的队伍从漆黑中涌来,停在了马店门前。他们纪律严明得不像商队,行动齐整,除了牲畜和马车的声音,没有半分人声喧哗。值班的伙计被惊醒,他见人数极多,于是赶忙禀报了掌柜。不多时,这间原本沉寂的马店变得灯火通明起来,休息的伙计们全都被叫醒,揉着惺忪的眼睛上前,提供起服务。“我们要换马。”领头的汉斯特对掌柜道,“所有驼兽,全部更换!”掌柜连忙清点了一下这支商队的驼兽数量和品质,很快计算出了价格。在与汉斯特议定后,伙计们迅速从后院牵出活力十足的牲畜,换下被驱使得四肢发颤的疲惫驼兽。更换牲畜是马店为过往商队提供的最普遍服务。只不过寻常商队是在跋涉数日,待驼兽体力储备耗竭后才会更换。而这支队伍中换下来的驼兽虽显疲惫,却远未到应有的程度。甚至,商队也不应该是夜间赶路才对。牲畜交换完毕,这支队伍迅速离开,不一会就消失在夜色中,只留下渐渐隐没的马蹄声。掌柜站在门口,眉头皱得更紧了。两百人的队伍,携带的货运马车却仅有二十几辆。他们每个人都显得行色匆匆,更有股令行禁止的味道,怎么看都不像是商队的做派。掌柜心头一凛,唤来最机灵的伙计,吩咐他连夜赶往最近的驻军营地,将方才所见的一切如实上报。交代完毕,他转身回到自己的房间,正要脱衣休息,一道魔法的光芒突然从暗处袭来,身体便直挺挺地栽倒在床上,失去了意识。数分钟后,几道纤细的人影从马店钻出,正是此次跟随末骨狂械行动,承担前出侦查和殿后任务的羽族法师小队。一位羽族从门外返回,随手将背上昏迷的人影丟在地上,是那名被派去报信的伙计。“相关记忆已经全部抹除了?”一位羽族道,“有没有遗漏?”大家互相对了下人数,确认无误,然后才隐入夜色,追着大部队行进的方向而去。****首都长公主府邸,同样许多人没有歇息。女仆长莉莉珊面色疲惫地守在通讯法阵旁,看着祭司逐字逐句向辉煌圣城发送讯息。珍妮特长公主的速写字迹潦草得一塌糊涂,会议记录的内容又很冗长。负责发送通讯的祭司不时停下手中的动作,与莉莉珊一同俯身研究,辨认某一处模糊的字迹到底写的是什么。长公主早已睡下,两人自是不敢去打扰,只能小心翼翼地核对、发送。会议记录终于发送完毕,祭司又补充发送明日清晨启程返回的汇报。当墙上的时针指向凌晨一点,两人的工作才算是结束。莉莉珊揉了揉酸涩的眼眶,回到了走廊上,正遇到两位侍从抬着一桶浸泡着栀子花花瓣的木桶经过。这是下人们辛苦从花园里采摘而来的,空气中弥漫一股酒精的味道。再过几个小时,长公主便要启程前往光明神殿,因此这些琐碎的准备工作必须连夜完成。莉莉珊经过那些少女所在的房间时,看到她们挤作一起,蜷缩在角落,一个个面色惨白,瑟瑟发抖。她们的身体上散发着浓重的炼金药物味道,皮肤上布满了不正常的殷红。一位女仆走近莉莉珊,声音带着几分犹豫和不忍,“这些......这些花瓣液,真的要全部涂在她们身上吗?”“涂!”莉莉珊语气坚决,没有半分迟疑,“严格按照长公主的吩咐去做,不能马虎!”“......是。”女仆低头应下。“抓紧时间做,完成后赶紧去睡两三个小时,天亮我们还要随行伺候。”莉莉珊叮嘱了一句,便继续向着自己的房间走去。身后,传来了痛苦哭泣,隔着墙依旧能清晰地传入耳中,又很快被侍女捂嘴掩盖。莉莉珊何尝不怜悯这些少女,但无能为力。她是可以心软让她们今夜少受一些痛苦,但没有意义。若因为涂抹不到位,让长公主对这些“货物”不满,这些少女们就会失去价值,被毫不留情的杀戮掉。甚至在长公主眼中这算不上杀人,不过是在处理不良资产罢了。****永夜港,早晨。晨曦洒在湛蓝的海面上,泛起细碎的金光。苏冥昨夜休息得不错,正在海滩上吹风漫步。在地球的时候他从未去过海边,但穿越到异界以来,他几乎天天都被咸湿的气息围裹,直至变成习以为常的淡然。一位通讯组成员跑到他身边,“会长大人,北冰岛的灰卷尾学者克洛伊大人,发来联络。”近期,永夜港与北冰岛都搭建起了高大的无线电通讯铁塔。各方在信息传递的效率提高了不少,实现即时对话变得轻易起来。苗欣接过通讯器,戴下耳机。“早下坏,钟祭司大姐。”“早下坏,苏先生。”邹静的声音从外面传出,夹杂着些许电流噪音,但整体而言还算浑浊,“攻击计划马下就要正式结束,希望此行一切顺利。”苗欣却听出了对话语中的担心。虽然末骨狂械是本次作战的绝对主力,但那次羽族是光在前勤运输下竭尽全力,羽族新扩编的海军也是尽数参战。对于羽族而言,那是一场倾其所没的豪赌——赢,则能在苏冥位面站稳脚跟,摆脱苟延残喘的困境;输,则没可能面临万劫是复的前果。“他是用太过担忧,你们的计划一直留没进路的。”苗欣语气平急道,“就算此次退攻胜利,你们也能随时撤离,基本盘是会受到影响。”对神约派的战场,首次被推退到了西小陆本土。虽说那需要付出巨小的前勤代价,还要面对主场作战,占据地利的敌人。但与此同时
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