“这......恐怕不妥吧？”
副将面露难色。
“皇上近来龙体欠安，这些烦心事只会加重病情。”
宇文述摆了摆手，“等战局好转再说。”
数日后的大朝会上，炀帝环视群臣，突然发问：“诸位爱卿，近来各地匪患可有平息？”
宇文述立刻出列，脸上堆满笑容：“托陛下天威，盗匪日渐稀少，百姓安居乐业。”
炀帝满意地点点头，目光却在殿内扫视。
忽然，他发现光禄大夫苏威正蹑手蹑脚地往柱子后面躲，这个反常的举动立即引起了他的警觉。
“苏爱卿，”炀帝冷不丁开口，“你往柱子后面躲什么？”
苏威的身子猛地一僵。
炀帝召来苏威问话。
“苏卿，近来盗贼之事，你可有了解？”
炀帝斜倚龙椅，语气散漫。
苏威拱手，眉头微皱：“臣不掌军务，不知贼众多少。
但臣忧心的，是贼人越来越近。”
“哦？”
炀帝抬眼，“此话怎讲？”
“先前盗贼盘踞长白山，如今已到汜水。”
苏威顿了顿，“更糟的是，租赋丁役征收不上，百姓恐怕……全去当盗贼了。”
炀帝冷笑：“区区草寇，何足挂齿？
朕倒恨那高丽王高元，竟敢不来朝贡！”
苏威摇头：“高丽在外，盗贼在内。
外患不足惧，内忧才真要命！”
他直视炀帝，“何况陛下在雁门时，曾许诺停征东征，如今又要发兵，百姓活不下去，怎能不造反？”
炀帝脸色骤变，猛地一拍御案：“放肆！”
苏威仍不退让：“臣只是实话实说，望陛下三思！”
“够了！”
炀帝怒喝，“退朝！”
他说完，猛地起身，甩袖而去。
满朝文武噤若寒蝉，无人敢言。
到了端午节，百官争相进献奇珍异宝。
苏威却只捧着一部《尚书》上殿。
殿角立刻传来一声冷笑：“陛下可知道《尚书》里有《五子之歌》？
这老匹夫分明是借古讽今！”
炀帝正用指甲敲着鎏金酒樽，闻言突然收手。
酒液在樽里晃出细碎的波纹，像他骤然阴沉的眼神。
“爱卿这是何意？”
年轻的帝王嘴角还噙着笑，眼里的光却冷了下来。
苏威的灰胡子颤了颤：“老臣只想着...”
“陛下！”
裴蕴从朱漆柱子后转出来，笏板上的玉饰叮当作响，“苏司空家藏珊瑚树高逾七尺，却用破竹简搪塞君上，其心可诛！”
半个月后的朝会上，炀帝把战报摔在龙纹砖上：“高丽小儿安敢如此！”
满殿朱紫大臣像被掐住脖子的鹌鹑。
只有苏威出列时，腰间玉带扣碰出轻响：“老臣以为，只需赦免各州流寇...”
“苏司空怕是老糊涂了。”
裴蕴抚着獬豸补子打断，“按您这么说，我大隋遍地是匪？”
炀帝忽然笑出声，指尖在鎏金扶手上划出刺耳的声响：“好个苏威，拿盗匪吓唬朕？”
他甩袖时带翻了一盏宫灯，蜂蜡溅在苏威的麻布官靴上。
那夜值更的小太监说，裴蕴在偏殿待到三更。
烛火把他的影子投在窗纸上，像只伺机而动的秃鹫。
秋审时，苏威的罪名已从“私授官职”变成“勾结突厥”。
裴蕴捧着奏章禀报：“按律当诛九族。”
炀帝正在逗弄笼里的绿鹦鹉，闻言弹了颗金瓜子：“到底是先帝旧臣...罢了。”
裴蕴也离开了皇宫。
一个多月后，又有人告发苏威私通突厥。
裴蕴奉旨审问，坐实了苏威的罪名，请求立即处死他。
不过炀帝还是心软，没忍心杀他，只是免了苏威和他子孙三代的官职，让他们都成了平民。
时间过得可真快呀，转眼间秋天又到啦。
江都那边新打造的龙舟传来消息，说已经完工了。
听说这新龙舟的规模和样式，比之前的还要豪华气派。
隋炀帝一听，心里头那叫一个高兴，当下就决定要南下江都去游玩。
江都这边呢，就留下越王侗镇守。
右候卫大将军赵才看不惯这事儿，就上前劝隋炀帝说：“陛下呀，现在老百姓可累坏啦，国家的仓库也没多少东西了，到处都有盗贼冒出来，连禁令都没办法好好执行。
您还是赶快回西京去，安抚安抚老百姓吧，怎么还想着往南去巡游呢？”
隋炀帝一听，火冒三丈，马上让人把赵才关到监狱里去了。
从这以后，建节尉任宗、奉信郎崔民象还有王爱