周老丈适时地、带着了然笑意的咳嗽声响起，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了这满屋无声流淌的暧昧和局促。
他站起身，布满皱纹的脸上带着长辈那种洞悉一切却又充满宽容和促狭的笑意，声音洪亮地招呼道。
“好啦好啦，饭也吃得差不多了！光坐着也闷得慌不是？瞅瞅外面，风雪也小啦！姑娘们，小子们，都别在这儿干杵着啦！出去透透气，走动走动，说说话！这大冬天的，冻不着！廊下避风，里头炭火也旺着呢！”
这话如同特赦的令箭，让厅堂里紧绷的空气“嗡”地一声松弛下来，化作一片低低的、带着羞涩与期待的骚动。
姑娘们互相拉扯着衣袖，小声地推搡着，红着脸你推我搡地站起身，像一群聚拢又散开的彩蝶。
士兵们也纷纷离座，动作带着年轻人特有的僵硬和故作镇定，彼此交换着眼神，那目光里有跃跃欲试的期待，也有掩饰不住的忐忑。
人流开始向通往院子的门口涌动，脚步声、低语声交织在一起。
二狗几乎是像离弦的箭一样第一个跳了起来，眼神急切地在起身的姑娘堆里搜寻那抹熟悉的、洗得发白的旧蓝色。
他身材敦实，凭着本能挤开几个同样心焦意切的同伴，三两步就蹿到了阿翠身边。
阿翠正低着头，紧紧跟在几个相熟姑娘的身后，步子迈得小小的，几乎想把自己缩进前面人的影子里。
“阿……阿翠姑娘！”
二狗的声音在略显嘈杂的移动人群中显得有些突兀，他自己也立刻察觉到了这份冒失，脸一热，赶紧压低了嗓子，声音里带着一种笨拙又急切的讨好，还有一丝不易察觉的担忧。
“外……外面冷！你、你慢点走……等等俺……”。
阿翠的脚步几不可察地顿了一下，头垂得更低了，几乎只给二狗看到一个乌黑柔顺的发顶和那对已然红得剔透的玲珑耳廓。
她没有应声，只是脚下那小小的步子，悄然地、变得更缓更轻了些。
两人就这样一前一后，隔着一步仿佛难以逾越又心照不宣的距离，随着人潮慢慢挪到了廊檐之下。
一出门，凛冽而清新的空气瞬间包裹了全身，吸进肺里带着冰碴子的沁凉感，让人精神陡然一振。
方才厅内的暖香与局促被一扫而空。姑娘们三三两两聚在廊下背风的角落，呵出的白气在檐下昏黄的灯笼光晕里氤氲开，消散在寒冷的夜色中。
士兵们则大多站在开阔些的院子里或台阶下，搓着手，跺着脚驱寒，目光却不受控制地、带着热切与羞涩，一遍遍飘向廊下那些朦胧又动人的身影。
二狗鼓起了十二万分的勇气，心在胸膛里擂鼓般咚咚作响，紧跟着阿翠走到廊下柱子旁一个稍微僻静点的阴影角落。
他用力搓了搓冻得有些发麻的手掌，又深深吸了一口冰冷刺骨的空气，仿佛要把全身的胆气都提起来。
然后，他做贼似的飞快环顾四周，迅速地从自己鼓囊囊的旧军袄怀里掏出一个东西——那是一个用干净的粗布帕子仔细包着、形状圆润、还带着他体温的麦饼……
很快，一对对的男女在庭院里、廊下、或是院墙的阴影处缓缓地漫起步来。
月光混着雪光，映照着他们年轻的身影。奇怪的是，四下里并没有预想中的欢声笑语，大多数人都只是低着头，目光落在自己脚尖前一小块被踩实的雪地上，或是偷偷瞄着身边人的衣角，沉默地走着。
那沉默并非冷漠，而是塞满了太多呼之欲出却又难以启齿的话语，化作了靴子踩在薄雪上单调的咯吱声，化作了彼此间若有若无、紧张又期待的呼吸声。
朱钰抱着手臂，站在大厅门口的石阶上，将这一切尽收眼底。
他轮廓分明的脸上掠过一丝轻蔑又好笑的意味，侧过头，对着身旁安静侍立、手里捧着一卷名册的大丫低声道。
“大丫，你瞧瞧这群混小子，平日里操练起来嗷嗷叫，见了姑娘倒成了锯嘴葫芦！这点胆量，啧……真丢脸！”
大丫闻言，唇角忍不住向上弯起一个柔和的弧度，噗呲一声轻轻笑了出来，那笑声在寂静的雪夜里格外清脆。
她抬眼看了看朱钰，眼中难得地流露出一丝属于少女的俏皮调侃。
“可不是嘛！若是个个都像哥哥您这般……嗯，‘雷厉风行’，又何愁寻不着合意的女子呢？”
她故意在“雷厉风行”上微微拖长了调子。
朱钰被她一噎，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，掩饰般地抬手用力摸了摸自己的后脑勺，迅速岔开了话题，声音恢复了惯常的沉稳。
“咳，说正事。大丫，可都准备妥当了？”
大丫也敛了笑意，正色地点点头，声音温和却清晰。
“回哥哥，都已准备妥当。名册核对无误，现下营中还剩下二百八十三个姑娘尚未……嗯，尚未有定论。”
她的话语在关键处巧妙地停顿了一下。