燧兵者,烽燧之守、传警之责也,孤台远戍、形单影只,地处边徼、风寒霜烈,久处则易生疲惰之心、懈怠之意,精神萎靡、了望不勤;若为外乡远戍之卒,则不习本地山川地形、风土人情,不识风沙之异、不辨敌踪之微,终致了望难准、传警易误,甚者敌至惊惶、弃台而逃,误边防大事。吾戍边多年,见惯因燧兵遴选不当、轮换无序而致的边防失误:有外乡燧兵误将大漠风沙当作敌骑烟尘,仓促传警、惊扰全军;有老卒久戍孤台、心生懈怠,昼寝夜眠、了望废弛,致敌骑入境而未察觉;有燧兵胆气不足、遇敌惊惶,未及传警便弃台而逃,使警讯中断、敌长驱直入。此类事例,历历在目、痛彻心扉,深知燧兵遴选有法、轮换有制,乃燧台不废、警讯无误之根基,不可不慎、不可不察。故定轮换之制:燧兵每三月一替,按期更代、不得逾期,不使久戍孤台、心志凋敝、精神萎靡,亦不使轮换过频、技艺生疏、衔接不畅,三月之期,既足以熟稔业务、胜任值守,又可避免久戍之弊、懈怠之虞。兵源从各卫所均衡抽调,每卫按比例选派,不专隶一营、不专属一将,既以均劳逸、使各营士卒皆有戍燧之责,又以防私弊、避免某营某将私派亲信、疏于值守、玩忽职守。遴选必以“家在本地、熟习地形、目力明锐、胆气镇定”者为上选,本地之民,生于斯、长于斯,习山川之形、识草木之变、辨风尘之异、知敌骑之踪,能于微末之间察敌踪、于寻常之中辨异动,能辨清远处烟尘是敌骑还是风沙、能分清夜间动静是寇扰还是牲畜,此远胜远来新卒多矣;目明则能远察漠北烟尘、辨清旗火信号,十里之外信号可辨、百里之外动静可知;胆定则能临敌不慌、遇事不乱,不致敌骑将至而惊惶失措、误传警信,亦不致无寇而妄传、惊扰全军。凡新换燧兵至台,必先由旧卒带教三日,逐一指认山川路径、敌常出没之地、远近标识之物(如某山、某谷、某泉,皆为辨识方位之标),详细讲解信号编码规范、了望辨敌之法、应急处置之策(如敌袭时如何传警、如何防御、如何固守待援),经管队官现场查验、考核合格,确认其熟练掌握各项技能后,旧卒方许归营,绝不使生手守台、贻害边防,此乃守燧之铁律、不可逾越。同时,燧兵值守之时,实行双人轮换了望制,白日每两个时辰轮换一次、夜间每一个时辰轮换一次,不使一人久劳、精力不支,确保了望不辍、警讯不误。
燧台孤悬边徼,直面狄鞑铁骑,最易为敌先攻、轻骑所袭,若台无守御、一攻即破,则警讯立断、边防失目,后续营寨难知敌踪、难作应对,终致敌骑长驱直入、边民受掠。昔年北境一主燧因循旧制、防御简陋,仅筑矮台一丈、无藏兵之所,台周无矮墙、无箭窗,守具仅寥寥数件礌石,被狄鞑数十骑突袭,敌骑未至台边便射箭如雨,燧兵无处藏身、死伤惨重,台体被焚、警讯中断,致敌长驱直入,掠走边民百余口、牛羊千余头,此防御不足之祸也,教训极为深刻。吾遂定主燧