萧燊亲赴江南视察时，江澈正与民夫同筑堤，裤腿沾满泥水。一位老农捧着新麦粥上前：“江大人与我们同吃同住，这堤坝定能挡洪水。”萧燊接过粥碗，对江澈道：“谢公当年未竟的事，你要做好。”
程昱带着尺子督查工程，在台基上刻下日期：“今日筑的堤，比谢公当年的还厚三寸。”李董从苏州赶来，带来“农桑学堂”的学子：“他们懂测量，可帮着画图纸。”工地上，老民夫传手艺，学子算数据，一派热火朝天。
秋汛来临，暴雨连下三日，新堤却固若金汤。百姓们在堤上立起“德政碑”，刻着萧燊、江澈与谢渊的名字。江澈望着滔滔江水，对李董道：“这碑不是给我们立的，是给新政立的。”
礼部衙署内，吴鼎将《科举新则》重重拍在案上，檀木案面被震得嗡嗡作响。“魏党乱政这几年，科举简直成了世族子弟的‘镀金场’，寒门士子纵有经天纬地之才，也难登龙门。”吴鼎气得胡须直颤，指着案上堆积如山的“推荐信”，“这些都是世族送来的，无非是想让自家子弟走后门，今年秋闱，必须还科举一个清白！”左侍郎贺安忧心忡忡地递上一份名册：“大人，托关系递条子的世族子弟已有五十余人，其中不乏皇亲国戚，怕是不好处置。”
第七节 礼部革新 科考归公
彭时捧着核校完毕的科考诏令走进来，诏纸用洒金宣纸书写，朱红玺印格外醒目。他指着诏令中的条款，语气坚定：“诏令已明定‘考生需持户籍、相貌文书应试，监考官当场比对笔迹’，玄夜卫指挥使陆冰已派二十名暗哨，乔装成考生混入贡院，绝无代考可能。”他话锋一转，看向礼部右侍郎章明远，“南疆土司使者已抵达京城，带来了香料、宝石作为贡品，他们愿送子弟入国子监求学，这是新政的颜面，需妥帖接待。”
礼部衙署内，吴鼎将《科举新则》拍在案上：“魏党乱政时，科举成世族镀金场，今年秋闱必须公平。”左侍郎贺安忧心忡忡：“世族子弟托关系递条子的，已有数十人。”
彭时送来核校后的科考诏，指着条款道：“已写明‘准考证比对相貌笔迹’，玄夜卫陆冰会派暗哨巡查。”他看向右侍郎章明远，“南疆土司使者求见，愿送子弟入国子监，这是新政的颜面，需妥善接待。”
萧燊在乾清宫接见土司使者，使者捧着红宝石：“谢公当年帮我们退山匪，如今陛下新政清明，我们愿学中原农桑。”萧燊将宝石还回：“设藩属学堂，派饱学之士授课，你们的子弟，也是大吴学子。”
秋闱之日，贡院外寒门士子云集。孙越带着监考官核查准考证，一名世家子让替身代考，当场被擒。萧燊下旨斩于贡院外，悬首示众：“科举不公，国本不固，谁敢舞弊，这就是下场！”
放榜时，寒门士子中榜者占三成，苏州布衣陈默位列前茅。礼科给事中叶恒在阅卷房核查，对吴鼎道：“无一份偏袒卷，这才是科考该有的样子。”吴鼎望着榜单，笑道：“新政的光，终于照进了贡院。”
第八节 中枢维稳 余孽肃清
内阁议事厅内，沈敬之将玄夜卫密报拍在案上：“魏党余孽魏承宗盘踞舟山，勾结倭寇，欲劫漕运粮船。”季文彬皱眉：“漕运是江南生命线，绝不能断。”
萧栎主动请战：“臣领京营精锐赴江南，配合林锐围剿。”蒙傲补充：“令韩瑾从广东调水师，封锁海面，断其退路。”魏彦卿起身：“臣已查清倭寇人数，玄夜卫可作内应。”
彭时核校调兵诏时，特意注明“军饷粮草由苏敬直达军营”：“魏党曾以断粮掣肘军队，这次绝不能给他们可乘之机。”他将诏纸交给传令兵，“八百里加急，务必三日送到江南。”
围剿之战在舟山打响，赵烈带着谢渊旧部作向导，从后山突袭；韩瑾水师在海面猛攻，击沉倭寇战船五艘。魏承宗欲逃窜时，被林锐一箭射穿肩膀：“你的死期到了！”
魏承宗被押解入京，萧燊令其在谢渊祠前问斩。魏彦卿清查余党时，揪出两名通敌的中书舍人，当即斩首。沈敬之望着祠前香火：“余孽肃清，新政才能行稳。”
第九节 地方施政 民生渐丰
苏州府衙内，李董捧着新麦丰收奏报，笑得眼角生纹。钱溥来督查赈灾银发放，翻着“灾民生计簿”：“每笔银都到了百姓手里，李大人做得好。”窗外传来欢呼声，百姓抬着“德政碑”经过，碑上“为民办实事”五个字格外醒目。
河南境内，柳恒带着农户查看新秧苗：“‘分段育苗法’推广后，亩产增三成。”都察院副都御史钟铭在田埂上记录：“河南无一人流离失所，这政绩，比黄金还真。”柳恒擦汗道：“是新政给了百姓种地的底气。”
广东布政使韩瑾平定部族纷争后，推行“汉化劝学”：“土司子弟在藩属学堂学得好，已有人要带新麦种回南疆。”章明远来巡查时，看到学堂里