时萧桓龙体沉疴，病势日笃。每临朝议事，皆须凭御座之侧软枕以支其身。然老臣之属，犹揪 “太子年幼” 之说，喋喋不休。
文华殿内，议事之桌，气氛凝重。萧燊手握一刻 “亲贤” 之镇纸，因用力而掌心滚烫。殿中众人，心思各异。有抱残守旧之徒，以 “主少国疑” 为辞，陈于朝堂，其袍袖之中，暗藏世家之拜帖，意在维系旧制，巩固门阀之利；亦有攀附新政者，欲借此谋个人之前程，其案头早置军屯章程，希图顺应时势，获进身之阶。
唯有谢渊之遗策，如熠熠明灯，置于御案最上。其上 “军屯养兵可省国帑，选贤任能可安民心” 之批注，字字珠玑，乃萧燊夜夜研读之字句，铭记于心，奉为圭臬。
萧燊心怀韬略，藏锋于袖。以边防经费为引，徐徐布局。擢张昭以立新政之骨，使其能展才于朝堂，为新政开创新局；贬吴鼎以儆守旧之顽，令诸臣知晓因循守旧之弊。此一升一降之间，朝局风向立转，新政之势，渐成气候。
萧栎身处青州，遥相呼应。宗室捐输之文书，先发而至，先于朝臣之表奏，以示对新政之鼎力支持，彰显宗室与君上一心之态。蒙傲镇于西北，厉兵秣马，整军经武。烽火台之修建进度，一日一报，令朝廷悉知边事，边疆防御得以稳固。沈敬之执掌吏部，整肃吏治，雷厉风行。选贤令下，寒门士子之名，于名册之上，日益增多，为朝廷广纳贤才，注入新鲜血液。
此局，君臣同心，意在中兴。落子无悔，矢志不渝。恰似江河奔腾，一往无前，欲开创太平盛世之新局。
洗兵甲（大吴中兴歌）
中兴干城定四方，捷书飞递日夜忙。
朔漠尘清胡马遁，沧溟浪静倭船藏。
河西已复三关险，岭南渐息百越狂。
军制革新兵锋锐，屯田实粟廪仓张。
紫宸心雄兼慎密，玉帐谋深世少双。
泉府调均通货殖，霜台持正肃朝纲。
前贤遗策承薪火，柱石持麾固塞防。
戈矛破阵寒胡胆，旌旄当关靖塞霜。
二三贤俊为时出，整顿乾坤济世昌。
盐铁澄污除积弊，农桑劝课富农桑。
流民复业安庐舍，寒士登科入庙堂。
紫禁春回花绕殿，金陵日暖燕穿廊。
龙楼问寝晨光晓，凤辇巡郊淑气扬。
攀龙附凤非吾愿，致君尧舜是斯望。
诸臣岂敢贪天功，时来幸遇圣明皇。
青宫得佐如霖雨，幕府藏英胜子房。
墨池藏器兼文武，笔底风雷亦靖疆。
征起适值风云会，扶危方显栋梁强。
腐儒空谈成往事，实干方知国祚长。
寸地尺天皆向化，奇珍异宝贡明堂。
西陲献璧呈祥瑞，东海输珠耀宝光。
隐士停歌归陇亩，词人竞撰中兴章。
田家雨足春苗壮，市井风清贾肆昌。
塞上健儿休战伐，闺中思妇罢啼妆。
愿挽天河澄四海，永销兵甲乐时康。
从此江山无烽火，万姓安居享太平。
太和殿的铜鹤香炉飘出的檀香，混着丹陛上捷报的墨香，在晨光中漫成一片沉郁的气息。萧桓坐在龙椅上，脸色比御座的白玉扶手还要苍白，咳嗽时需内侍轻轻捶背，目光却仍锐利地扫过阶下群臣。西北大捷的捷报还带着边塞的风尘，户部关于边防经费的奏疏已由内侍捧到御案前，宣纸边缘因反复翻阅卷了毛边。萧燊侍立在侧，青布常服外罩着石青色太子朝褂，腰间系着成武帝当年赐的素银带，目光沉静地掠过那些或垂首或昂首的朝臣，将每个人的神色都收在眼底。
“太子殿下年方二十有二，骤掌军国重事，恐有疏漏。”礼部尚书吴鼎率先出列，撩起紫袍下摆，躬身的弧度都带着几分倨傲。他玉带束腰，须发梳理得一丝不苟，只是眼角的细纹里藏着算计，“边防经费关乎九边安危，动辄百万两白银，当由老成重臣共议，而非凭一己之见定夺。”话音刚落，几位须发斑白的老臣立刻出列附和，工部右侍郎卢浚捋着山羊胡道：“吴大人所言极是，太子年轻气盛，恐为急功近利之臣所惑。”殿内顿时响起一片“主少国疑”的窃窃私语，连殿外的廊下都隐约传来侍卫交头接耳的声响。
萧燊上前一步，内侍适时将户部奏疏递到他手中。他展开奏疏，朗声道：“吴大人所言‘老成’，是指嘉靖年间克扣军饷导致大同兵变的旧例吗？”声音不高，却像一块冰投入滚油，殿内瞬间静了大半。他目光如炬，直逼吴鼎：“西北烽火台增修需银五十万两，堡寨加固需三十万两，若按旧制从内地转漕，沿途州县层层盘剥，运费耗损便达百万，这笔账吴大人算过吗？去年冬，大同军卒因欠饷哗变，冻死的老兵尸体堆在城门下，吴大人那时怎么不说‘老成’？”
吴鼎脸色一僵，后退半步，强辩道：“太子只知耗费，不知国库空虚！魏党贪墨多年，国库存银不足百万，哪有闲