冬至祭太庙时，萧桓特意让人将谢渊的牌位安在功臣殿首排。他扶着鎏金拐杖，在萧燊的搀扶下一步步挪到牌位前，香烛的浓烟呛得他不住咳嗽。“谢渊，朕来看你了。”他声音轻得像香灰，“你的《民本策》，燊儿在推；你的盐铁法，周霖在用；你的边防图，蒙傲在守——你想做的事，朕都替你接着了。”
牌位上“忠肃公谢渊”五字鎏金发亮，是萧燊亲手题写的，笔力遒劲如谢渊当年。萧桓想起杀谢渊后第一次祭太庙，夜里梦到他浑身是血立在阶前，什么都不说，只盯着自己——那时他怕得彻夜难眠，如今有萧燊在侧，倒坦然了，该补的债，父子俩能一起补。
走出太庙时，雪花纷纷扬扬落下来，沾白了萧桓的鬓发。萧燊为他披上暖裘，他望着灰蒙蒙的天，忽然觉得心口松快了些。“谢渊的忠，是孤臣的忠，烈如烈火；朕的忠，是帝王的忠，韧如蒲草。”他转头对萧燊说，“明年开春，把他的坟迁到皇陵旁，朕活着一日，便守着他一日，让他看大吴太平。”
朝会上，正三品左都御史虞谦出列，弹劾河南知府贪墨赈灾银，声如洪钟震得殿角铜铃轻响。萧桓坐在龙椅上，看着这位铁面御史，恍惚间与当年的谢渊重叠——都是这样，在朝堂上指着权贵的鼻子骂，半点情面不留。“准奏，交三法司会审，限时十日审结。”他话音刚落，陆文渊便出列，举荐江澈主持江南新河工。
“江澈是谢渊的门生，当年曾因谢太保获罪被牵连，贬为庶民。”楚崇澜在旁低声提醒，语气里带着试探。萧桓却摆了摆手，语气笃定：“朕知道。他治水的本事，比工部尚书冯衍还强三分，只因旧案就弃之不用，才是真的糊涂。”散朝后，楚崇澜随他回养心殿，终于问出了藏在心底多年的疑问：“陛下当年杀谢太保，是不是也怕他功高震主？”
萧桓没否认，亲手为楚崇澜倒了杯热茶：“他救过朕的命，在朕还是太子时，替朕挡过刺客的刀。朕信他忠，但满朝文武不信——他掌着九边兵权，文官认他的《民本策》，武将服他的练兵术，连世家都要让他三分。这天下是萧家的，不能有第二个‘主心骨’。”
“那现在为何又全力推行他的策论？”楚崇澜追问，指尖捏紧了茶盏。萧桓靠在椅背上，目光浑浊却通透：“因为魏党没了，朝堂换了新血。如今的臣子，都是靠他的选贤令入仕，他们信谢渊，自然也信推行谢渊之策的朕。权力要平衡，当年他是过重的秤砣，如今他是聚人心的旗帜。”
楚崇澜起身躬身，声音里带着敬佩：“陛下圣明。谢太保若在，定会懂陛下的苦心。”萧桓却低笑起来，笑得咳嗽不止：“他不会懂，他只会指着朕的鼻子骂‘权迷心窍’。但朕是皇帝，要的是大吴安稳，不是他的一句称赞。”他指着案上的贤才册，“你看这些新官，一个个都带着他的影子，这就够了。”
萧桓的病势日渐沉重，连握笔都需刘金托着他的手。萧燊整日守在床边，帮他批阅奏章，每遇大事必请示。这天，萧桓指着谢渊的《民本策》，让萧燊读“君权篇”。“‘君者，舟也；民者，水也’是老话，但谢渊加了一句——‘权者，舵也，偏则覆舟’。”萧桓的声音气若游丝，却字字清晰。
“儿臣明白，权力是用来护民的。”萧燊垂首答道。萧桓却缓缓摇头，枯手抓住萧燊的腕子，力道大得惊人：“不全对。权力要先用来稳住船舵，再谈护民。你若握不住权，船翻了，百姓只会沉尸水底，比苛政猛于虎更惨。谢渊就是太懂护民，不懂藏锋，才落得身首异处的下场。”他盯着萧燊的眼，“别学他的刚，要学他的韧。”
“那谢太保的冤屈，儿臣继位后便立刻平反，还他清白。”萧燊语气坚定。萧桓点头，眼底闪过一丝赞许：“可以，但要等三年。等朝局彻底稳了，再追封他、建祠他，昭告天下说朕当年是被魏党蒙蔽。”他顿了顿，补充道，“帝王可以认错，但不能让人觉得帝王‘易欺’。”
刘金端来熬好的汤药，漆黑的药汁散发着苦涩气息。萧桓勉强喝了一口，眉头皱成一团：“谢渊当年也有咳疾，跟朕一样，喝这药时也是这副苦脸。”他忽然笑了，眼角的皱纹挤在一起，“朕记得他最爱吃江南的桂花糕，你继位后，每年祭他，供桌上都要摆上一碟，要蜜渍的。”萧燊含泪点头：“儿臣记着，一字一句都记着。”
“把他的《边防十策》给蒙傲，让他守好西北；《治吏策》给沈敬之，让他整肃朝纲；《民本策》你自己留着，夜夜诵读。”萧桓松开手，气息愈发微弱，“朕这一生，没错在杀他——换作任何一个帝王，在那时都可能做同样的选择。朕错在没护住他的策，让大吴多走了三年弯路。你要护住，别再让百姓受苦。”
萧桓做了个梦，梦回十年前的天牢。谢渊穿着囚服坐在稻草堆上，就着铁窗透进的微光读《民本策》，书页卷边，却被他翻得平整。“陛下来看我？”谢渊抬头，脸上没有恨，只有一种通透的平静。萧桓张了张嘴，积攒了十年的话，竟一句也说不出。
“魏党要反，京营里安插了他们的人，臣的旧部能压得住，但