不出一月，捷报传来——蒙傲烧了鞑靼半仓粮草，赵烈在贺兰山击退小股袭扰，章明远与鞑靼签订通商盟约，约定以丝绸换马匹，边境重归平静。蒙傲回京后，对萧桓躬身致歉：“臣先前只知勇武，不及陛下兼听之明。”萧桓扶起他：“将军的锐气是大吴之福，朕的责任，就是让这锐气用在刀刃上。”
为奖励边军，萧桓采纳裴衍的建议，将魏党没收的家产分作军饷，足额发放到每一名士兵手中。孙越督查发放过程后，回奏道：“士兵们拿到军饷，都说是陛下听了他们的心声，打仗更有干劲了。”萧桓望着西北的方向，轻声道：“当年若听谢卿之言，边军也不会缺饷三年啊。”
户部衙署内，周霖与王砚正为“盐课是否加价”争论——周霖认为加价可增国库，王砚则担心百姓负担加重。萧桓得知后，不仅召来两人，还请了盐商代表与普通百姓一同议事，这是大吴朝首次让商贾百姓参与朝堂财政决策。
“盐是百姓刚需，一加价，我们小户人家就吃不起了。”一名百姓代表红着眼说。盐商代表则道：“若不加价，运输成本上涨，我们也难维持。”王砚趁机道：“陛下，臣有一策——不提高盐价，而是严查盐商偷税漏税，同时由官府统一运输，减少中间环节的盘剥，盐课收入反而能增两成。”
周霖起初质疑：“官府运盐成本太高。”方泽却道：“臣可调度漕运船只，顺路运盐，成本仅为盐商的三成。”萧桓当即拍板：“就依王砚、方泽之策，由户部主导盐运，严查偷税，周霖主抓落实，王砚负责核账。”实施三月后，盐课收入果然增两成，百姓盐价未涨，皆大欢喜。
秦焕此时呈上“均税”新策，主张“按田亩肥瘠定税”，却遭到地方豪强反对。萧桓召来秦焕与钟铭——钟铭巡抚南畿，熟悉地方情况。钟铭道：“陛下，豪强的田多是肥田，却按薄田缴税，百姓怨声载道。推行此策需派御史驻县，臣愿带队前往。”萧桓道：“朕派虞谦与你同去，凡阻挠均税者，以‘抗旨’论罪。”
均税政策推行时，有豪强勾结县令闹事，虞谦当场将两人拿下，按新律严惩。百姓见朝廷动真格，纷纷主动申报田亩。秦焕核算后，回奏道：“均税后，国库赋税增一成，而百姓负担减两成。”萧桓拿着税册，对周霖道：“这便是听民言、纳良策的成效，比单纯加价高明多了。”
刑部衙署内，郑衡正与宋昭修订《刑案集要》，却在“贪腐案量刑”上犯难——贪墨百两与千两该如何区分，众说纷纭。萧桓得知后，召来冯谦与卫诵，还请了沈修与几名地方知县议事，要让律法既严又公。
“贪墨百两，若用于赈灾，可减罪；若用于挥霍，当重判。”一名知县建议，“地方官最清楚实情，律法不能一刀切。”冯谦补充：“臣赞同——应增设‘量刑考量条款’，结合动机、后果判决，就像当年谢渊案，若有此条，也不会错判。”
郑衡采纳建议，在《刑案集要》中新增“贪腐量刑三标准”：动机善恶、危害大小、退赃与否。萧桓阅后，又加一条“民声反馈”——凡贪腐案，需征求当地百姓意见，民愤大的从重，民怨小的从宽。卫诵赞道：“陛下此条，让律法更贴民心。”
江西按察使江涛此时上报一起“盗粮案”——灾民因饥饿偷粮，被县令判重刑。萧桓召来郑衡与沈恪：“灾民偷粮是为活命，与贪官贪墨不同。”郑衡道：“臣已命江涛重审，改判杖责，再发赈灾粮安抚。”萧桓道：“今后地方判案，凡涉民生，需报三法司复核，避免再出冤屈。”
为让百姓懂法，萧桓采纳杨璞的建议，命人将《大吴律》简化为“通俗读本”，配图发放到州县，由方明的惠民药局协助宣讲。苏州百姓读了读本后，都说：“现在律法清楚了，当官的也不敢乱判了。”郑衡望着百姓送来的“司法清明”牌匾，对萧桓道：“这都是陛下肯听谏言的功劳。”
吏部衙署内，沈敬之与温庭玉、陆文渊在修订“官吏考核制”，杨启却带着监察报告闯入：“沈公，有三名新官到任后贪墨，皆是考核时被遗漏的。”萧桓得知后，召来吏部与都察院官员，当众反思：“是朕太过信任考核制，忽略了动态监督。”
杨启建议：“陛下，应建立‘新官试任期’，试任三月，合格者留任，不合格者罢黜，由御史全程监督。”虞谦补充：“臣愿派御史驻府，每月上报新官实绩。”萧桓采纳后，又加一条：“试任期间，百姓可随时举报，经查实者，举荐官连坐。”
陆文渊此前举荐过一名官员，因试任期间贪腐被罢黜，他主动上疏请罪。萧桓却没有降罪，反而道：“举荐有错难免，你主动担责，值得肯定。今后举荐，只需如实写明被荐者情况，不必担连带责任，但需参与后期监督。”陆文渊感动不已，此后举荐人才更加谨慎，亲自走访考察。
梁昱此时上报“地方政绩月报制”的成效——河南知县因赈灾不力被举报，当月便被罢黜；浙江知县因兴修水利受表彰，三个月后升为知府。萧桓道：“月报制要全国推行，让