“我不能……”白怀瑾的声音低沉下去，带着一种深深的无力感，“我不能再把她拖进那些，太沉重了。”
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戚隆看着他脸上那浓得化不开的复杂神情，看着他眼中深沉的痛苦和挣扎，满腔的怒火和不解像是被戳破的气球，慢慢泄了下去。
他隐约感觉到，在白怀瑾和桑知漪之间，横亘着一些他完全不了解的东西，那是属于他们两个人的过往。
“那你就看着她……”戚隆的声音也低沉下来，带着无奈，“看着她走向别人？甚至可能是鹿鼎季？”
白怀瑾猛地抬眼，“祝福？”
他扯动嘴角，露出一抹有些狰狞的笑，“看着她跟别的男人在一起？尤其是鹿鼎季？”
他缓缓摇头，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“绝无可能。”
他做不到祝福。
白怀瑾的心，从来就不是什么宽广的圣坛。
桑知漪是他的执念，是他跨越生死也要抓住的人。她的幸福，只能由他白怀瑾来给！
别人？尤其是鹿鼎季？休想！
“那你要怎么办？”戚隆被他眼中瞬间爆发的阴鸷惊了一下，追问道。
白怀瑾沉默了。
书案上的烛火跳跃着，将他半边脸映在明暗交界处。
他放在膝上的手，无意识地紧握成拳，骨节咯咯作响。
怎么办？
他不知道。
他只知道，他绝不可能放手。
可如何伸手？如何在不将她拖入黑暗的前提下，重新抓住那束光？
这无解的难题，像一张巨网，将他死死困在中央。
每一次挣扎，都只会让网绳勒得更紧，陷入更深的无力。
他缓缓靠向椅背，闭上了眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影。
书房里再次陷入沉寂，只有烛火不安地跳动，映照着两个男人同样沉重的心事。
戚隆看着他闭目隐忍的侧脸，最终只是长长地叹了口气。
他认识杀伐果断的白怀瑾，似乎真的被什么东西困住了，作茧自缚。
不再追问，只是默默地在一旁的椅子上坐下，拿起桌上冷掉的茶壶，给自己倒了一杯。
冰冷的茶水入喉，涩得发苦。
良久，白怀瑾紧闭的眼皮下，眼珠似乎动了一下。
他放在书案上的手，无意识地伸向笔架，指尖触到一支冰凉的紫毫。
他拿起笔，笔尖悬在铺开的素白宣纸上方。
墨汁饱满，欲滴未滴。
他该写什么？是写给她的关切？还是给鹿鼎季的警告？
笔尖悬停，微微颤抖。
最终，那饱蘸墨汁的笔尖，只在洁白的宣纸上，落下了一个浓重的墨点。
墨迹迅速晕染开，如同他此刻混乱而无法落定的心绪。
他颓然松开手，紫毫笔“啪嗒”一声掉落在书案上，滚了几滚，留下几道断续的墨痕。
白怀瑾睁开眼，看着纸上那团刺目的黑，眼神空洞。
……
武宁侯贺麟府邸的暖阁里，酒宴正酣。
红烛高照，映着满桌珍馐和一张张被酒气熏得或红或白的脸。
主位上，武宁侯贺麟陪着贵客护国公鹿鼎季。下首，白怀瑾也在座。
其余陪坐的多是二三品官员，场面热闹，笑语喧阗。
一个挺着微凸肚腩的官员，几杯黄汤下肚，脸膛愈发红亮。
他觑着主位上鹿鼎季沉稳威严的侧脸，又偷眼看看端坐如松的白怀瑾，眼珠一转，心里盘算开了。
谁不知护国公鹿爷对桑府那位病弱的大小姐桑知漪青眼有加？借着酒劲，正可奉承一把。
他举着杯，朝着鹿鼎季方向虚敬了一下，声音洪亮：“说起来，还是桑司业福气深哪！养了一位那般知书识礼品貌俱佳的千金。这往后呀……”他拖长了调子，目光扫过席间众人，脸上堆起夸张的艳羡，“鹿爷的恩眷在，桑府才是真正的前程似锦哪！哈哈，我等家中有女的，真真是羡慕不来这泼天的福气！”
“正是！正是！”
“桑公子，知胤兄，日后必是国之栋梁！”
“鹿爷慧眼识珠，桑小姐的福分还在后头呢！”
几声应和立刻响起，带着心照不宣的笑意。
仿佛鹿鼎季点个头，桑家的运道就能直上青云。角落里几个官员也交换着眼色，一副就该如此的表情。
暖阁里的喧闹仿佛瞬间被冻结了。
酒杯碰撞的声音、谈笑声，戛然而止。
所有人都感到一股寒意毫无预兆地从席间某个角落爆发出来，压得人几乎喘不过气。
“哐当”一声脆响。
是