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桑知漪看着他强装严肃的小模样，觉得有趣极了。
她没有立刻回答，只是伸出手，将手掌摊开，朝向他。
鹿寒的视线从灯笼上移开，落在桑知漪摊开的掌心上。那原本白皙纤细的手指上，赫然留着几道已经结痂的细小划痕，指尖还有两处明显被磨破后又长好的红痕，一看就是被粗糙的竹篾或工具反复摩擦所致。
小小的雅间里瞬间安静下来。
鹿鼎季的目光也落在了桑知漪的手上，眉头蹙了一下。
桑知胤脸上的玩味笑容淡了些，看着妹妹手上的伤，眼神沉了沉。
鹿寒更是彻底愣住了。
他看着那些细小的伤痕，又看看盒子里那只憨态可掬、在灯光映照下仿佛散发着温暖光晕的小老虎灯，小脑袋瓜里瞬间明白了什么。
这灯笼……是知漪姐姐亲手做的！为了给他做这个，她的手都弄伤了！
一股从未有过的暖流猛地冲上鹿寒的心头，酸酸涩涩，又滚烫得让他鼻子发堵。什么“稳重”，什么“小大人”，全被他抛到了九霄云外。
他猛地伸出小手，一把将那只傻乎乎的老虎灯紧紧抱在了怀里，小小的手臂环抱着灯笼圆滚滚的身体，小脸埋在那柔软的素绢上，好一会儿才抬起头，眼眶红红的，声音带着点闷闷的哭腔：
“谢谢知漪姐姐！小寒最喜欢这个灯了！”他把老虎灯抱得更紧，仿佛抱着世上最珍贵的宝贝。
桑知漪看着他真情流露的样子，心底一片柔软，之前的疲惫仿佛都值得了。
她笑着摸了摸他的小脑袋：“小寒喜欢就好。”
鹿鼎季看着儿子紧紧抱着灯笼、依赖地贴着桑知漪的模样，再看看桑知漪脸上那温柔的笑意，心头那股烦躁和被打断计划的憋闷，竟奇异地消散了大半。
算了，有这碍眼的家伙在又如何？至少这一刻，儿子是真开心，而桑知漪眼中的暖意，也做不得假。
他刚想开口说点什么缓和气氛，旁边的桑知胤却像是故意要破坏这温馨时刻似的，懒洋洋地开口了：
“啧，还是我们知漪手巧。不过这灯笼做得是挺别致，就是这老虎，怎么瞧着有点眼熟？这股子傻憨憨的劲儿，跟某些人板着脸装严肃的时候，倒有几分神韵？”
这话里的指向性，简直不能更明显。
鹿鼎季端着茶杯的手猛地一紧，杯中的茶水险些晃出来。
他额角的青筋似乎跳了一下。
桑知胤却恍若未觉，依旧笑得一脸欠揍，还悠哉地给自己续了杯茶，仿佛刚才那句能噎死人的话不是他说的一般。
雅间里，温馨荡然无存。
只剩下抱着心爱灯笼懵懂茫然的鹿寒，面带无奈浅笑的桑知漪，以及两个隔着一张桌子、眼神交锋几乎能擦出火星的男人。
一个面沉似水，寒气四溢；一个笑容满面，却字字带刺。
好好一场精心安排的生辰宴，彻底变了味儿。
桑知漪看着自家兄长，无奈地低声提醒：“哥，说好的，收敛点。”
桑知胤正了正衣襟，脸上刻意堆起严肃，对着桑知漪点点头：“放心，哥有分寸。”
鹿鼎季随后露出温和得体的笑容，主动拱手道：“桑公子大驾光临，小儿的生辰宴真是蓬荜生辉。鹿某未曾远迎，失礼了。”
姿态放得极低，语气诚挚。
桑知胤准备好的那点“找茬”开场白，顿时被这温和有礼的态度堵在了喉咙里。
他只能硬生生挤出个还算得体的笑容，拱手回礼：“鹿国公言重了，是在下唐突叨扰，该赔礼的是我。”
“桑公子客气。”鹿鼎季笑容不变，仿佛早已看穿桑知胤那点防备的小心思。
他从容道：“桑公子少年英才，声名在外，鹿某心仪已久。今日得见，果然气度不凡。你我年岁虽有差，却也不必拘泥于虚礼。若桑公子不弃，唤我一声‘鼎季’便好。”
“鼎季”二字一出，桑知胤心头猛地一跳。
对方主动示好，甚至提出以字相称，这亲昵程度远超他预料，更衬得他之前那点防备心思狭隘幼稚。
桑知胤瞬间感到一种无形的压力，仿佛矮了一截。直呼其名？他自问还没那份交情和气场。
“不敢当不敢当！”桑知胤连忙摆手，甚至带上了一丝窘迫，“国公爷抬爱了。在下桑知胤，国公爷唤我‘知胤’即可。”
他几乎是下意识地退了一步，选择了更稳妥的称呼方式。
鹿鼎季眼底掠过一丝了然的笑意，从善如流，声音温和唤道：“好，知胤。”
两个字，自然而然，仿佛两人已是相识多年的旧友。
桑知胤心头又是一阵微妙。
对方这态度，让他所有预想的刁难，如同重拳打在了棉花上，无处着力。
“请入座。”