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他小大人似的掰着手指头，急切地想要锁定一个日期。
桑知漪心头一跳。她竟不慎落进了这孩子话里预设的“陷阱！
这小小年纪，缠人功夫已如此了得。
她正待重新措辞婉拒，便听见鹿鼎季已略带一丝无奈的轻斥响起，虽是责备的语气，却也掩不住纵容：“鹿寒！”
“还不快上车？”鹿鼎季的目光淡淡扫过儿子。
鹿寒被父亲的目光一扫，那股磨缠劲儿瞬间萎了。
他恋恋不舍地望了一眼桑知漪，大眼睛里又是幽怨又是委屈，一步三回头地挪动小短腿，最终爬回了自家那架马车，动作间还不忘回头再给桑知漪一个眼神。
厚重的锦帘被侍从恭谨地放下，隔断了那委屈的小脸。
桑知漪长长地舒出一口胸中浊气。
刚才因鹿寒而起的波动悄然退去，却沉淀下一股几乎要令人窒息的静默。
桑知漪垂着眼睫，目光落在自己膝上紧紧交握的手上。
指节因用力而微微泛白，泄露着心底的惊涛骇浪。
鹿鼎季并未如常般闲话几句暖场，也未如上次般利落告辞。
他依旧静静候在对面，纹丝不动。
不能再这样下去了。桑知漪猛地深吸一口气，缓缓抬起眼，声音带着一丝极力压制却仍旧掩饰不住的微颤：
“护国公，方才若桑知漪言行有失当之处，还望您海涵勿怪。”她的下颌绷得极紧，显出一种近乎悲壮的郑重，“桑知漪今日实有一番肺腑之言，不得不讲。若有唐突，也是情非得已。先行赔罪，请您见谅。”
铺垫的话出口，心里那根绷得死紧的弦似乎略松了一寸。
她终于抬起了眼帘，目光沉静，带着豁出去的决然：
“关于前些时日，晋王一事，皇后娘娘面前，得蒙国公大人一言解厄，知漪感怀于心，未曾忘怀。今日借此时机，特向您当面致谢。”
她微微欠身，动作僵硬却带着十足的诚意，“此恩，桑知漪铭记不忘。”
鹿鼎季静静看着她，未置可否，只那双墨色眼瞳中，深邃的流光似乎微微一凝。
谢意道过，桑知漪稳住呼吸，竭力让自己的声音听起来清晰平稳：
“当初皇后殿前，为求脱身，情急之下，知漪口出狂言，言及终身不嫁。彼时虽是情势所迫，不得已而为之，但此话，亦是桑知漪真心所想！”
她将最后几个字咬得极重，仿佛要用尽全身力气。
“并非虚言，亦非托词。知漪心性如此，无意婚嫁。不愿嫁，不能嫁，亦是不善为人妻！”
“自记事起，便于后宅沉浮中看得太多，亦经得太深，深知其道艰难，非我所愿亦非我所长。只愿余生守着父母桑梓，安闲清静度日罢了。”
终于讲完。
一股巨大的羞窘和难以言喻的尴尬瞬间席卷了桑知漪。
脸颊一片滚烫，耳根更是火烧火燎！
刚才那股豁出去的勇气如同潮水般急速退去。
桑知漪猛地垂下头，视线慌乱地落在自己膝上紧握的手上，指节已被自己掐得毫无血色。恨不能立刻挖个地缝钻进去消失不见！
她此刻唯一的念头，就是离开这里！立刻！马上！
然而，空气似乎凝固了一瞬。
紧接着，一声极轻的低笑骤然响起。
桑知漪愕然地抬起头，完全无法理解这一声笑代表什么。
她撞进一双深潭般的眼眸里。
鹿鼎季脸上并无任何愠色，唇角那抹弧度甚至似乎加深了些许。
他微微颔首，仿佛听到了什么并不出乎意料、甚至带了点趣味的回答。
只是那一点头之间，桑知漪那颗原本因羞窘而剧烈跳动的心，倏地沉了下去。
桑知漪突然一愣。
她明白了！
她全明白了！
简直无地自容！
蠢钝！荒谬！
她刚才那番话，在护国公这等人物看来，恐怕只是一场自以为是的独角戏！
他根本从未对她有过旁的心思！
他所有的接近、照拂、解围、邀请，从头到尾，恐怕真的只是因鹿寒那孩子缠着要找她，不过是孩子缘所致，不过是碍于情面，不过是国公府对桑家那点远房故交的几分薄谊，仅此而已！
而她，竟然为此在他面前上演了一出如此荒唐的大戏！
将内心深处最隐秘最不堪的念头，如同展示伤疤般袒露在一个对她根本无意的人面前！
“知漪。”
一声低沉却不再是长辈式称呼她的“桑姑娘”，而是异常亲昵地唤了她名字的声音，如同定身咒，将桑知漪所有即将爆发的动作死死钉住了。
桑知漪的大脑一片空白。
她愣愣地抬起