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他终于看清了那深埋在她心底、连她自己都不敢触碰的、溃烂了十几年的伤口。也终于明白了她那惊惧如死的反应、那孤僻独居的深苑、那拒人千里的冷漠。
一切的源头，竟是他和她自己共同种下的苦果！
可这迟来的顿悟带来的沉重代价，却已是他再也无法挽回的深渊！
窗外飘起了细细的雪粒，被风吹着，斜斜地打在窗棂上，发出沙沙轻响。夜更深了。
那点微弱的灯火，终究是熄灭在了茫茫雪夜之中。
灯灭前的最后一瞬，轩窗上，只余下一道月白女子弯腰吹熄灯芯的清冷剪影，以及门扉开合间——
如同扫雪般利落干脆地抹去所有过往的一息风啸。
……
天光向西沉，桑府大门前那对敦厚的石狮子拉长了影子，映在青石板上，像两只疲倦的巨兽。
戚隆贴着街角的砖墙，一口气硬是憋了半柱香不敢松懈。
眼珠子死死盯着不远处好友白怀瑾孤傲挺直的背影——那人就杵在桑府斜对过一棵老槐树的虬结根下，活像一尊压着火气的石雕。
看着白怀瑾没再迈出作死找护国公鹿鼎季麻烦的那一步，戚隆提到嗓子眼的心才算稍稍落回肚里一点。还好……
还好怀瑾兄弟今日这浑劲儿终究被理智压住了几分。
他那点庆幸还没来得及在肚子里捂热乎，桑府那两扇沉重油亮的黑漆大门便“吱呀”一声洞开。
“鹿公慢走，今日叨扰了。”桑知漪清凌凌的声音像碎玉碰瓷，客气得挑不出毛病。
她微微颔首，身上水青色夹绵斗篷的软毛边儿在晚风里轻轻颤着。
门外候着的两辆鹿家马车旁边，人高马大、留着髭须的护国公鹿鼎季，和憨态可掬的鹿寒，正等着上车。
鹿鼎季那张严肃的国字脸上罕见地堆起一点笑意，声音洪亮：“知漪太客气了，能来看你，我很欢喜。”他看向一旁的桑知胤，后者脸色还有点僵。
鹿鼎季朗声道：“知胤留步！今日所言，老夫记在心上！”
一身靛青常服的桑知胤站在门槛内，脸上勉强挤出的笑容怎么看怎么像刚被人抽了一巴掌，硬绷着肌肉，微微颔首，压根没接话。
这情景，落在不明就里的人眼里，活脱脱就是一副——气氛融洽。
白怀瑾紧贴树干，背脊绷得像蓄满力的弓弦。
那身影瞬间落入了戚隆惊恐的视线，只见他握着拳头狠狠捶了下粗糙的树皮，指节泛白。鹿家的车夫挥鞭，“得儿驾”一声，车轮碾过石板路。
眼看着两辆马车走远，桑家大门缓缓合拢，白怀瑾才从树后显出身形。
戚隆长长地吐出一口浊气。后背的冷汗被风一吹，激灵打了个冷战。
刚才那一会儿，他是真怕白怀瑾从树后蹿出去，指着鹿家父子的鼻子骂娘，甚至直接动手。那可就真完了，前程、名声，都得砸进泥坑里，抠都抠不出来。
桑府大门复又打开一道缝，桑知漪的身影进去了。紧接着，白怀瑾低着头，像赴刑场的犯人一样，沉默地一步步走向那两扇门。
戚隆心又悬起来，生怕他们在府里闹起来。他焦躁地在墙角那片脏雪地上来回蹭鞋底子，留下乱七八糟的湿印子。正无意识地伸脖子想往桑府门内望，冷不丁耳边一声低喝炸响：
“鬼鬼祟祟！看什么呢！”
戚隆被这突然一嗓子吓得原地蹦起来半尺高，魂差点飞走一半。
扭头一看，桑知胤不知何时折返出来，一张脸比适才对着鹿鼎季时更阴沉，活似抹了锅底灰，两片薄唇抿得死紧，眼睛锐利如钩地钉在戚隆脸上。
他这才惊觉刚才自己探听模样有多不雅。
戚隆反应极快，一把抓住桑知胤的胳膊，几乎是用气音嘶声道：“知胤兄！是我！戚隆！”
桑知胤皱着眉，看清是他，那怒气才敛了半分，但眼神依旧不善，声音压着：“戚二？你在我家门口探头探脑做什么？”他另一只手试图挣脱戚隆的钳制，显然心情极度恶劣。
“嘘——轻点！千万别！”戚隆手上力道更大了，把人往墙根阴影里又拖了一步，声音又快又急，像连珠炮：“怀瑾进去了！我跟着他呢！刚那场面……鹿家前脚走，他后脚来找你妹妹……这节骨眼上，知胤兄，千万千万管住你的嘴！别去刺他！一句都别多说！”
桑知胤狐疑地盯着他：“刺他？我刺他做什么？”
“你忘了？”戚隆恨铁不成钢，凑得更近，几乎是耳语，“你妹妹！桑知漪！现在是什么身份？护国公府未来的儿媳妇！板上钉钉的金枝玉叶！你们桑家……哦不，是你们，特别是你这当哥哥的，还指着跟鹿家联姻，在工部那些糟心事上疏通走动一下呢！对吧？”
他眼神意有所指地瞟了瞟桑知胤还憋着气的胸口，“今儿你一回来