她们那不被世俗所拘的勇气与选择，如同黑暗中投下的一束星芒，照亮了桑知漪狂跳的心——清誉！用这世间最清白的“清誉”，化作一道无可指摘的护身符！
若这母子二人真要撕破脸皮，仗势逼迫，桑知漪心中那刚刚燃起的星芒陡然炽烈。她便将在此金殿之上，以最郑重的姿态宣告——效仿玄月夫人、许夫人，毕生奉身于扶危济困！终身不嫁！
就在此时，高阶御座上的鹿皇后，那涂着鲜红丹蔻的指尖微微屈起，轻轻搭在赤金扶手之上。
目光落在殿中近乎匍匐在地、言辞笨拙却拼命护女的柳氏身上，眼底的不耐与愠怒如同冰面下的暗流汹涌。她精心教养的儿子，皇嫡子，未来有望承继大统的晋王，纳一个区区四品官的嫡女做侧室，竟被她这样卑微的妇人推三阻四？
简直是给脸不要脸！
皇后唇边那丝虚假而疏离的笑意更深了几分，声音不急不缓，却清晰地压下殿中一切私语：“柳夫人爱女心切，本宫自然懂得。”她缓缓将视线移向柳氏身后那个沉默的、如同青竹般挺直的少女身影，那视线温和的表象下，是足以冻结骨髓的漠然与不容置疑的威压，“只是，儿女姻缘，说到底，还需小娘子自个儿点头才是。知漪姑娘……”
她的声音微微上扬，带着一种刻意营造的亲昵，却又仿佛无形的手，要穿透柳氏单薄的身躯，将那名叫桑知漪的少女硬生生从庇护下拽出来：“你来告诉本宫，告诉晋王殿下，你，可是心甘情愿？”
“不……”柳氏猛地仰头，声音抖得不成样子，眼中是浓重得化不开的惊惧，但她瘦弱的肩膀却死死地挡在桑知漪身前，形成一道渺小却固执的屏障。
母亲那瞬间爆发出的恐惧与护子之心狠狠撞在桑知漪心上，如同被重锤擂击。那恐惧里裹挟着对女儿未来的绝望，而那几乎要崩断的脊梁却燃烧着至深母爱所赋予的的无畏。
冰冷的指尖轻轻滑落，覆盖在母亲因用力紧攥衣摆而青筋毕露、颤抖不已的手背上。
柳氏冰凉到几乎失去温度的手被女儿温热而坚定的力道紧紧握住。无需言语，交叠的掌心传递着无声的力量：阿娘别怕，女儿知路难行，亦知自己所求。
鹿皇后那看似仁慈实则锐利如刀的视线灼灼锁在桑知漪脸上，只待那少女在皇家赫赫威严下露出哪怕一丝一毫的怯懦惊惶，便要趁势碾碎一切。
桑知漪感受到那股无形的巨大威压沉沉地压向自己。顶着满殿无数或探究、或怜悯、或纯粹看戏的目光，那感觉如同被剥光了丢进冰河。但她胸腔里的血反而愈发灼热，如同熔岩在奔涌。
她缓缓吸了一口气，双膝微屈，便要从母亲身后站出来——那一步，将是走向风暴中心的最后一步！
“皇后娘娘容禀！”
一个沉稳浑厚、带着沙场铁血气息的声音骤然响起，竟硬生生截断了皇后酝酿好的下一步施压。
在满殿倒吸冷气声和难以置信的惊愕目光中，一直坐在武将序列前排、几乎被忽略的护国公鹿鼎季竟猛地离席站起。
他魁梧的身躯如山岳挺立，越过身前几排错愕的朝臣，目光如电，直刺高阶之上！
“依臣之见，”鹿鼎季的声音沉如磐石，带着不容置疑的分量，“桑家娘子年岁尚轻，婚嫁之事关乎终身，当慎之又慎。此事，或许不必急于一时。当容柳夫人携女归府，仔细思量，与桑司业好生议一议方为稳妥。此乃人之常情，亦无违礼法。”
死寂！
绝对的死寂瞬间降临，针落可闻，连熏炉里的青烟都仿佛凝滞了！
满殿朝臣，无论文臣武将，无不瞠目结舌。
护国公鹿鼎季，皇后的嫡亲胞弟，鹿家在朝中的擎天柱！
他此刻竟为了一个无关紧要的四品官之女，在皇后即将发力的当口，公然站出来质疑皇后的意图？
这已不仅仅是打圆场，这等同于旗帜鲜明地站在了桑府母女这边，这几乎是狠狠扇了他亲姐姐的脸！
鹿皇后的瞳孔在那一刹那猛地收缩。
御座上的身体瞬间绷直，那抹惯有的雍容假笑再也挂不住，一股被至亲背叛的狂怒与震惊几乎撕裂她脸上的平静！
桑知漪迈步欲出的动作也僵在半空。
她太清楚鹿鼎季这一声的分量了。
这位国公爷在朝中的威势，甚至其身后的武将派系，足以构成一股让皇后无法轻易忽视的巨大力量。
他此刻出言，等于是给桑府母女，给她桑知漪，递来了一块最坚硬的盾牌，是她此刻绝境中触手可及的转机！
恩情……桑知漪的心跳快了一瞬。
护国公，竟有如此厚意？是因为父亲桑廷尉在朝中那份清廉孤直？还是他怜惜母亲柳氏的护犊情深？亦或是他这位舅舅，也早对晋王那无法无天的行径生厌？
暖流在心口涌动了一瞬，然而，下一秒就被更深沉更理智的冰霜覆盖。
不能！她不能接这块盾牌。
她感激国公爷