白怀瑾闻言顿住。
那日徐雯琴非要在父母的灵位旁供上写着他生辰的灯，他碍着孝道不好推拒。此事若被桑知漪知晓...
“表妹慎言。”他转身时眸中已凝寒霜，“佛门清净地，莫要妄语。”
徐雯琴俯身去捡佛珠，垂落的发丝掩住冷笑。
她当然清楚白怀瑾最厌挟恩相胁，可那又如何？桑知漪就像团灼人的火，她偏要往火里添这把湿柴。
“是琴儿失言了。”再抬头时，她眼里已蓄了泪，“原想着表哥与桑姐姐若能共结连理，姨父姨母泉下有知…”话到此处恰到好处地哽咽，顺势露出腕间疤痕——那是去年白怀瑾拒婚时，她“不慎”打碎药碗划伤的。
白怀瑾看着那道狰狞旧伤，想起母亲临终嘱托，终是叹了口气：“雪天路滑，我让墨竹送你回去。”
徐雯琴乖顺地颔首，却在踩凳登车时“无意”遗落香囊。
白怀瑾俯身拾起，嗅到熟悉的茉莉香，正是那日染了墨迹的帕子味道。他蹙眉将香囊抛给婢女，转身大步离去。
……
白怀瑾前脚刚离开，后脚蔺仲晏就搁下竹筷，正色道：“那混混当街闹事，还是赶紧报官妥当。”
“怀瑾说这事他来料理。”桑凌珣如今对白怀瑾颇为倚重，捋着胡须笑道，“他当场就认出那泼皮是都察院佥都御史家的公子。监察百官的差事交给他最合适。”
柳氏盘算着人情往来：“等事情了结，得备厚礼谢过白公子。”
桑凌珣心里不痛快。他自认与白怀瑾是忘年交，何必讲究这些虚礼。
但夫人开了口，只得敷衍道：“我自有打算。”
桑知胤听得更是不屑。白怀瑾那小子该谢父亲给他机会在妹妹跟前逞英雄才对，哪好意思收桑家的礼！脱口便道：“我看用不着。”
柳氏顿时竖起眉毛：“怎么不用？白公子为你爹受伤，你倒好端端站着！当时你也在，怎么就不知道替你爹挡一下？明日就提着谢礼去白府道谢！”
桑知胤没料到自己一句话招来这顿数落，闷头扒饭不敢再吭声。
柳氏训完儿子心里松快不少，转头问丈夫：“白公子可曾婚配？”
桑凌珣想了半天：“应当......尚未娶亲。”
“京城怕是有不少高门想招他作婿。”
“怀瑾确是良配，哪家姑娘嫁过去准有福气。”
夫妇俩闲话家常，桑知胤闭紧嘴巴，桑知漪安静用饭，举止优雅如常。蔺仲晏面上温顺，桌下的手却攥得死紧，虎口都泛了白。
“尝尝这个，阿娘特意给你备的。”桑知漪指着水晶碟里的鱼脍轻声道。
蔺仲晏愣住，眼前人温柔眉眼近在咫尺：“见你晚膳都没动几筷。每逢节庆，阿娘总会让厨房做各人爱吃的——我的八宝鸭，哥哥的羊蹄笋，爹爹的炒鸡蕈，这鱼脍是专给你做的。”
“是没胃口，还是换了口味？”
少年死死盯着她，拼命想从她关切的眼里找出点情意。可惜那双眸子清亮如水，分明只当他是儿时玩伴，或是需要照拂的弟弟。
蔺仲晏垂下眼帘掩住苦涩，强笑道：“不曾变过。”
他原以为重逢时，心心念念的姐姐会像他这般牵肠挂肚。可她的目光从未为谁停留，岁月长河里不断有人来到她身边。
最初以为对手是远在北疆征战的谢钧钰，此刻听着席间对话才惊觉自己错得离谱。这发现让他整个人都蔫了，十六岁的少年终究藏不住心事。
桑知漪握着银箸的手忽然发沉。前世记忆纷至沓来——大雪纷飞时为她撑伞的红衣权臣，竹林听雨处煮茶对弈的故人，原来藏着段从未言明的情意。
喉头泛起酸涩，这滋味她再清楚不过。看着少年强作镇定的模样，胸口像压着块浸水的棉絮，闷得透不过气。
蔺仲晏机械地夹起鱼脍，鲜甜滋味在舌尖化开，却比黄连还苦。
幼时偷偷跑到桑家玩时，他躲在廊柱后偷看少女抚琴，蝉鸣声里飘落的石榴花沾在她鬓角，从此便烙在心尖上。
如今那抹石榴红成了扎进血肉的刺，稍一碰就疼得发颤。
白怀瑾替桑父挡了混混一击，听着柳氏夸赞，悔恨如毒蛇啃噬心肺。
桑知漪余光瞥见少年泛白的指节，想起前世某个雪夜。
彼时她已嫁作人妇，蔺仲晏官袍染血闯入相府，剑尖抵着她夫君咽喉质问：“他待你可好？”得到肯定答复后，竟扔了剑大笑离去，猩红披风卷着雪粒子消失在长街尽头。
“仲晏。”她忽然开口，“西跨院的石榴该熟了，明日陪我去摘些可好？”
少年手一抖，鱼脍掉进酱碟，溅起几点褐渍。桑知漪掏出手帕要擦，被他慌乱避开：“我自己来。”
这夜月光格外清冷。蔺仲晏独坐窗前，看着掌心被指甲掐出的月牙印。他知道该收起痴念，可情字如野草，越是压制越是疯长。
远处传来更鼓声，少年将额头抵在