城中最高的一座尖塔顶端，教皇斯塔夫身穿简朴长袍，正盘膝悬浮于半空。
他手中握着一枚八级精英异兽的晶核，丝丝缕缕的源力被他从晶核中抽出，吸入体内。
磅礴的能量波动在他周身形成了一圈肉眼可见的白色光晕。
就在他沉浸在修炼的快感中时，一个声音毫无征兆地在耳边响起。
“为什么不提取晶核原液？还在用这种方式吸收？”
斯塔夫全身的汗毛瞬间炸起！
有人摸到了他身边！
他，一个八级巅峰的强者，竟没有丝毫察觉！
然而，当他惊骇地睁开眼，看清来人的一刹那，心头的巨浪又瞬间平息。
他连忙从半空落下，稳稳站在天台，对着眼前那个黑发青年，恭敬地行了一个抚胸礼。
那姿态谦卑得，完全不像一位执掌一方的巅峰强者。
“原来是陈宗师大驾光临，斯塔夫，已经等候多时了。”
他不敢有丝毫怠慢，问好之后立刻回答之前的问题。
“让陈宗师见笑了。”
“只是我运气好，觉醒时获得了一些微末天赋，能够直接消弭晶核中的狂暴能量，所以便省去了提纯的步骤。”
又是天赋？
陈平渊眉梢一挑，“和吕安泰一样？”
“正是。”斯塔夫的姿态放得更低了，“与吕城主的天赋同源，只是效果略有不同。”
陈平渊不置可否地点点头，没有在这个话题上继续深究。
见陈平渊不再追问，斯塔夫心中稍稍松了口气。
他手腕一翻，身前的空间泛起一阵涟漪，九块大小不一、泛着幽光的碎片，静静地悬浮在半空中。
正是秘境之匙。
“陈宗师，这是您要的东西。”
“不是说只有四块？”陈平渊的目光扫过那九块碎片，眼神中闪过一丝诧异。
“在得知您在收集此物后，我便立刻将城中其他几位持有者手中的碎片……全部收集了过来。”
斯塔夫的语气十分诚恳。
“宗师想必是要拼凑碎片，自然是越多越好。”
陈平渊闻言，脸上露出一抹似笑非笑的神情。
他没有说话，也没有去拿那些碎片。
他就这么静静地看着斯塔夫。
时间一分一秒地过去。
沉默良久，斯塔夫终于顶不住这沉默的压力，苦笑着再次躬身，声音里带着几分恳切：
“宗师明鉴！斯塔夫确有一事相求！”
“此事，关乎我欧世城百万民众的生死存亡，恳请先生出手相助！”
听到这话，陈平渊脸上的神情才松动了些许。
他一挥手，那九块碎片收入他的空间戒指。
“说说看。”
斯塔夫如蒙大赦，连忙整理了一下思绪，沉声说道：
“事情要从四年前说起。当时，我城一队圣骑士在西伯利亚冰原深处清剿异兽时，为了一头统领异兽的归属，与燕城的一支队伍起了冲突。”
“双方交战的余波，意外震裂了冰层，露出了一处被无形屏障笼罩的地下裂谷。”
“屏障？”陈平渊眉头微动。
“是的。”斯塔夫的脸色变得无比严肃，
“那屏障极为诡异。我们的人，无论使用何种方法，都无法进入分毫。物理攻击、源力轰击，都如泥牛入海。”
“但……异兽和丧尸，却能自由穿行。”
“更可怕的是，进去的那些异兽，只要能活着出来，实力都会得到匪夷所思的提升！”
陈平渊心中一动，来了兴趣。
能提升异兽等级的屏障？
难道下面有什么类似神石的宝物？
有意思的是，这件事，李芊墨、白九翎他们竟然从未提起过。
“所有等级都能提升？”他追问道。
斯塔夫摇了摇头：“并非如此。最初发现时，它只能将二级的异兽，提升到四级。”
“但这些年过去，它的效果在不断增强……如今，已经能将四级的异兽，直接催生到六级！”
“这不是好事吗？”陈平渊有些不解，“六级异兽对你们而言，非但构不成威胁，反而都是修炼资材。”
“若是无主之物，自然是天大的好事！”
斯塔夫的脸上满是苦涩，
“但那片区域，如今被一个极其难缠的家伙占据了。而且……它还和燕城有着千丝万缕的利益关系。”
陈平渊心里，一个猜测浮现。
“你说的那个家伙，该不会是尸王吧？”
斯塔夫先是一惊，随即恍然：
“陈宗师也知道它的存在？看来，当年燕城驱使兽潮围攻泰山城的事情，您也一清二楚了。”
“