直到听闻季远安来报，说是柳凤凤求见，便当即披衣起身。
他知道，柳凤凤与桑余是闺中密友，若非事关重大，她绝不会深夜闯宫。
祁蘅怕与桑余有关。
殿内烛火摇曳，柳凤凤跪在下堂，指尖不自觉地捏紧衣角。
她虽惧怕天子威严，却仍挺直了背脊。
这就是那么多人，李识衍却偏偏让她来面圣的原因，因为其他人，祁蘅不会见。
祁蘅斜倚在龙椅上，衣袍松散，面色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛锐利冰冷。
“何事？”
柳凤凤深吸一口气“回陛下，李大人怀疑官沟河水中染了疫病，不知道源由，但若有百姓误饮，恐会大片感染。”
季远安顿时睁大眼睛，听出一身冷汗。
祁蘅指节也蓦地收紧。
南街官沟淤塞多日，灾民汇集之处秽物堆积，这几日淹死的不少人也飘在河上，恐怕就是疫病的来源。
那沟渠虽与井水不通，但灾民这么多，取水艰难，保不齐会有人饮了脏水，若是疫病会近距离传病，恐怕很快就会肆虐。
祁蘅想起白日里李识衍救起的那个孩子，想起桑余为灾民包扎时沾满泥水的手。
电光火石间，一个可怕的猜测浮上心头。
若疫病当真爆发，最先倒下的，必是那些日夜与灾民接触的人。
“季远安！”祁蘅猛地站起身，慌乱间碰翻了案上茶盏，“即刻封锁南街所有灾民和这几日常驻地官兵，调太医院所有人……”
话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，他抬手，一缕鲜血顺着指缝渗出，往下滴了好几滴。
柳凤凤瞪大双眼，看着祁蘅指缝间渗出的鲜血。
却见他只是随手抹去，仿佛那猩红不过是无关紧要的事。
“传朕口谕，”他声音沙哑，却不容置疑，“命太医院彻查疫病原由，速速对症下药。通告全城，严禁饮用污水。”
季远安知道这事刻不容缓，即刻领命而去。
祁蘅垂眸，用袖口擦去唇边的血，那抹刺目的红衬得他面色愈发苍白，整个人如一把将折的剑，锋利又脆弱。
“桑余……”他忽然开口问柳凤凤，声音低得几乎听不见，“她可有染病？”
柳凤凤心尖一颤，摇了摇头。
祁蘅眸光一沉，像是早已料到般冷笑“那就是李识衍染病了，是不是？”
柳凤凤迟疑片刻，又点了点头。
“给他带句话——”祁蘅猛地攥紧案角，指节泛白，“若他敢将疫病过给桑余，朕就要他拿命来偿。”
那眼神阴鸷如刀，带着决绝和寒意，柳凤凤后背一凉，慌忙起身，就要告退。
“等等。”
祁蘅忽然叫住她。
夜风穿堂而过，吹散他方才的狠厉，只剩下一丝几不可察的疲惫。
“若外面太危险……”他顿了顿，声音轻了几分，“她可以回宫避一避，让她放心，朕不会对她做什么。”
这句话的语气格外小心翼翼，和方才的冷厉判若两人。
柳凤凤怔住。
回头时，只看见帝王孤坐在烛火阴影里，像是桑余就在眼前，他怕她害怕一样。
柳凤凤踏出宫门，夜风卷着凉意扑面而来。
她伸手去牵自己的马，忽见一名身着明光铠的禁军副将大步走来。
“姑娘，”那副将抱拳一礼，声音沉稳有力，“季将军临走时吩咐，夜黑风高，命末将护送您回去。”
柳凤凤一怔，耳尖倏地红了。
没想到，季远安有时候还挺细心的。
她低头握紧了缰绳，声音轻得几乎听不见“好，有劳将军了。”
——
天光未亮，烛火将尽。
李识衍的病情来得又急又凶，一夜的时间，高热就烧得他神志昏沉。
他强撑着最后一丝清明，下令不许任何人靠近，唯独允了纪娘子带来的那位江湖郎中进内诊治。
这人医术诡奇，也正是他妙手回春，替桑余续接了被废的经脉，才恢复了武功。
檐外晨雾未散，郎中推门而出时，桑余与纪娘子立刻迎了上去。
郎中捋着花白胡须，压低声音道“公子确实染了疫病，但所幸这病尚未成势，眼下只是发热起疹之症，防范得当，便不会传染给他人。”
纪娘子松了一口气“当真不会过人？”
“用干净棉布裹住口鼻，莫要过分接触便无碍。”
桑余点了点头，随即吩咐丫鬟准备好棉布，她要亲自照顾李识衍。
她病重的时候，李识衍会没日没夜的守着她，现在反过来，她便也要护着他才是。
太医院这边也很快查清了病症根源，拟定了方子，开始熬药分发。
只是染病之人太多，疫病更是蔓延扩散的极快，恐怕暂时