“我来。”他深吸一口气，将灯盏碎片按在自己的胸口。那里的皮肤下，金银光流正顺着血脉疯狂涌动，与左臂的青铜纹路遥相呼应。
“不要！”灵悦想阻止，却被楚墨尘眼中的决绝惊住。她看见他的指尖在碎片上快速划过，竟用鲜血在上面画出了一道与苏瑶心口烙印相同的纹路。
“镇魂灯，以我心火为油，以我血肉为引——燃！”
楚墨尘的声音落下时，灯盏碎片爆发出刺目的金光。他体内的金银光流如同找到了宣泄口，顺着碎片往体外涌去，在空中凝成一道巨大的灯芯虚影。那些刚刚涌进通道的虫豸在金光中瞬间化为灰烬，连惨叫都来不及发出。
石门之外，传来士兵们惊恐的嘶吼。那些灰黑纹路在金光的照射下剧烈燃烧，露出底下正常的皮肉。有几个士兵眼中闪过清明，却很快被更浓重的黑雾吞噬，彻底没了声息。
“楚墨尘！”灵悦扶住摇摇欲坠的他，只见他的皮肤正以肉眼可见的速度变得苍白，左臂的青铜纹路黯淡了许多，“你在燃烧自己的本源！”
楚墨尘没有回答。他能感觉到生命正在飞速流逝，识海像被烈火灼烧，却异常清明。他看见灯盏虚影中浮现出无数人脸——有苏瑶七岁时的笑脸，有铁牛举着巨斧的憨笑，有灵悦在药炉前忙碌的身影，还有那些在江州城里擦肩而过的、不知名的百姓。
这些，都是他要守护的人。
“楚哥哥……”苏瑶的声音带着哭腔，她挣扎着伸出手，想要触碰那道灯芯虚影，“别烧了……求你……”
楚墨尘笑着摇头，将她的手按回被子里。他的视线开始模糊，却清晰地看见石门在金光中寸寸碎裂，看见斗篷人那抹灰影在远处的废墟中一闪而过，带着惊怒交加的气息。
“种子……还没发芽呢……”他轻声说，意识渐渐沉入黑暗。在彻底失去知觉前，他感到有人将灯盏碎片塞进他的掌心，那碎片的温度，与苏瑶心口的烙印一模一样。
不知过了多久，楚墨尘在一阵刺骨的寒意中醒来。
他发现自己躺在冰冷的岩石上，左臂的青铜纹路已彻底黯淡，像层干涸的血迹。苏瑶趴在他的胸口，睡得很沉，心口的灯盏烙印泛着淡淡的金光，正缓缓滋养着他枯竭的本源。
灵悦坐在不远处，正用银针小心翼翼地挑出铁牛体内的虫卵。那些灰黑色的虫卵被银针挑出后，遇光便化作青烟，留下一个个细小的血洞。
“醒了？”灵悦抬头，眼底的红血丝比之前更重，“你睡了一天一夜。”
楚墨尘想开口，却发现喉咙干涩得发不出声音。灵悦递过一个水囊，他接过时，发现自己的手抖得厉害。
“别乱动。”灵悦按住他的手，“你燃烧了近半的本源，至少要休养三个月才能恢复。”她顿了顿，声音低下去，“不过……那些被虫卵控制的士兵，大多恢复了神智。只有几个……没能撑过去。”
楚墨尘看向通道外。天光正顺着石门的裂缝照进来，带着久违的暖意。远处传来百姓的哭喊声，夹杂着士兵的号令，虽然混乱，却充满了生机。
“斗篷人呢？”他终于挤出几个字，声音沙哑得像破旧的风箱。
“跑了。”灵悦的眼中闪过一丝厉色，“他想趁你昏迷时夺走灯盏，被苏瑶用器灵逼退了。不过……”她指向通道深处，“他临走前，在地脉的核心处埋下了什么东西。我刚才去看过，那里的黑雾比之前更浓了。”
楚墨尘看向苏瑶。女孩还在沉睡，长长的睫毛上挂着泪珠，像是做了什么噩梦。他轻轻抚摸她心口的灯盏烙印，那里的温度让他感到安心。
“她怎么样？”
“灯座彻底与她融合了。”灵悦的语气复杂，“器灵说，只要她活着，镇魂灯就能一直压制地脉的污染。但代价是……她再也不能离开江州城，否则地脉会再次暴走。”
楚墨尘沉默了。他想起苏瑶总说想去看看灵谷外的世界，想起她偷偷攒下的、刻着各地风景的木牌，想起她举着青铜瓦说“等我长大了，要带着它去周游天下”。
原来命运早已做好了安排。她与这座城，与这盏灯，早已血脉相连，无法分割。
“楚哥哥……”苏瑶忽然呢喃出声，小手紧紧攥住他的衣角，“别离开我……”
楚墨尘将她抱得更紧。他看着通道外透进来的天光，看着灵悦小心翼翼为铁牛疗伤的背影，看着远处江州城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，忽然明白，所谓守护，从来不是奔赴远方的壮阔，而是守在原地的坚韧。
他或许无法带苏瑶去看天下，但他可以守着她，守着这座城，守着那些在黑暗中未曾熄灭的灯火。
“不走。”他轻声说，声音里带着前所未有的坚定，“我就在这儿陪你。”
苏瑶的嘴角在睡梦中微微上扬，像是听到了他的承诺。
通道深处，地脉的悸动依旧存在，却不再带着腐朽的气息，反而像是某种沉睡的巨兽，在镇魂灯的照