应州城头，夜色如墨。
完颜撒八独自立在城楼上，手中握着刚收到的上京诏令，纸张在寒风中瑟瑟作响。死守待援，违者军法处置——八个字如千斤重担，压得他喘不过气来。
"将军，"副将完颜斜也的脚步声从城楼石阶上传来，"您该歇歇了，都在这儿站了大半个时辰。"
撒八回过头来，月光下斜也的脸色同样凝重："朔州那边......当真一点希望都没有？"
"恐怕如此，"斜也走到他身边，压低声音道，"刚才又有从朔州逃出来的溃兵到了咱们这儿。那厮说得更详细了。"
"怎么说？"
斜也四下看了看，确认无人后才开口："那厮说，宋军攻城时用的火炮威力巨大，一炮就能轰塌城门。而且宋军还有一种叫'突火枪'的武器，百人齐射，威力堪比千弩齐发。"
撒八的脸色更加难看："那宗翰将军和宗弼将军......"
"败逃了，"斜也叹了口气，"而且听说宋军给二位将军起了个外号，叫'完颜跑跑'。"
"完颜跑跑？"撒八苦笑一声，"这......这成何体统？"
正说话间，城下传来一阵窸窸窣窣的声音。两人立即警觉起来，趴在城垛上往下看。
"何人？"城头的守兵厉声喝问。
"自己人！自己人！"城下传来急切的回应，"某是从朔州逃出来的！"
撒八和斜也对视一眼。又是朔州的溃兵？
很快，一个满身狼狈的身影被拉上了城头。此人面黄肌瘦，身上的甲胄破烂不堪，一看就是败军之相。
"你是何人？从何处来？"撒八沉声询问。
那人急忙跪下："小人完颜胡土，原是朔州城守军。朔州城破后，小人九死一生才逃了出来。"
"朔州的详细情况，你且细细道来。"
胡土擦了擦眼泪："回将军，朔州城破得太快了。宋军的火器实在厉害，咱们的城防根本挡不住。而且......"他停顿了一下，"而且宋军在城内还有内应。"
"内应？"撒八心中一紧。
"是的，城内突然起火，到处都有人喊杀。守军腹背受敌，根本顾不过来。"
斜也皱眉："宗翰将军和宗弼将军呢？"
"二位将军见势不妙，带着亲卫从北门逃走了，"胡土的声音带着哭腔，"临走前只说了一句话：'留得青山在，不怕没柴烧。'"
撒八沉默良久，忽然问道："那宋军对俘虏如何处置？"
"这......"胡土犹豫了一下，"听说还行。没有杀戮，只是收缴了兵器。还有人说，宋军愿意收编投靠的人。"
这话一出，城头的几个守兵脸色都变了。
撒八挥手道："你先下去休息，明日再详谈。"
等胡土被带走后，撒八对斜也说道："召集众将，到府衙议事。"
"现在？"斜也看了看天色，"已经三更了。"
"越是这种时候，越要商议对策，"撒八的声音很低，但很坚决，"再拖下去，恐怕人心就彻底散了。"
半个时辰后，应州府衙大堂内灯火通明。
十几名千夫长以上的将领陆续到齐，每个人脸上都写满了疲惫和忧虑。刚从睡梦中惊醒的他们，显然还没搞清楚发生了什么。
"诸位，"撒八环视众人，"某深夜召集大家，是因为有重要军情需要商议。"
堂下众将立即精神一振。
"刚才又有朔州溃兵逃到，带来了更详细的消息，"撒八一字一句地说道，"朔州已失，宗翰将军和宗弼将军败逃。而且宋军的火器威力远超咱们的预料。"
千夫长完颜移里忍不住问道："将军，那咱们现在......"
"现在摆在咱们面前的，"撒八停顿了一下，"只有两条路。"
堂内鸦雀无声，只听得到众人的呼吸声。
"要么死守待援，要么......"撒八的声音越来越低，"投降。"
"投降？"千夫长完颜术烈腾地站起，脸色涨红，"将军，您在说什么？"
"某在说实话，"撒八平静地看着他，"术烈，你觉得以咱们现在的实力，能守住应州吗？"
"能！"术烈毫不犹豫，"某等既然身为金国将士，就该誓死不降！"
"誓死不降？"斜也冷笑，"术烈，你倒是说说，死了有什么意义？"
"保卫金国就是意义！"术烈怒视着斜也。
"保卫？"另一名千夫长完颜胡沙苦笑道，"术烈，你看看现在的金国还剩下什么？河东丢了，朔州丢了，连西夏都被宋朝灭了。咱们这些当兵的，拿命去填这个无底洞，有意义吗？"
"胡沙，连你也......"术烈不可置信地看着这个昔日的战友。
"某不是