中军大帐内，炭火正旺。赵桓身着玄色常服，立于舆图之前，目光凝视着北方那片黑压压的标记。
"官家，斥候营杨都头回来了。"张望轻步入内禀报。
"让他进来。"
一名风尘仆仆的年轻校尉疾步入帐，单膝跪地："末将杨七，叩见官家！京师一切安好，李相公率百官在长亭恭候。汴京百姓闻王师将至，万众欢腾！"
"辛苦了，下去歇息。"赵桓挥手示意，转向帐内诸将，"诸卿，明日朕便还都了。西夏虽平，然真正的考验，方才开始。"
西征大元帅折可求起身拱手："陛下，某这一路思虑，西夏既灭，金人必有动作。河北岳飞、河东韩世忠，皆是能征善战之将，然二人各据一方，缺乏统筹。若金人两路齐攻，恐难兼顾。"
参赞胡寅却摇头道："折元帅所虑过深了。岳飞年虽不长，然用兵如神，前番野狼谷一战，伪帝赵构与金将塞赫联军尽没，足见其能。韩世忠亦是宿将，太原一役威震金营。二将各守一方，金人焉敢轻动？"
杨再兴在旁听得皱眉："胡参赞此言差矣。某虽武夫，却知兵法云'分则力散，合则力聚'。岳都统、韩都统虽皆良将，然各自为战，终非长策。"
"某就不信了！"胡寅争辩道，"当年韩信背水一战，不也是孤军作战？良将用兵，岂在人多？"
折可求捻须道："胡参赞，韩信虽是孤军，然其面对的是赵军，非如今金人这般劲敌。况且，某所虑者，非是二将之能，而是无人总揽全局，统筹调度。"
"那依折元帅之见，当如何？"胡寅不服气地问道。
"当派一位德高望重之宿将，总领河东、河北两路军务。如此，岳飞、韩世忠便可专心对敌，无须分心他事。"折可求正色道。
杨再兴点头："某赞同折元帅之言。在西征军中，某亲见各部协同之重要。若有统帅调度，事半功倍；若各自为战，常有掣肘。"
赵桓听着三人争论，并未插话，只是静静地看着舆图。良久，他才开口："诸卿所言，各有道理。然某心中有一疑问——满朝文武，谁人可担此重任？"
折可求沉吟道："若论资历威望，种师中老帅自是首选。然种帅年事已高，且久镇太原，恐难分身。"
"李纲李相公呢？"杨再兴问道。
胡寅摇头："李相公需坐镇中枢，岂能远赴边地？况且，李相公虽有韬略，然其所长在内政，非军阵征伐。"
"那还有谁？"折可求也犯了愁，"朝中宿将，某一时想不出合适人选。"
赵桓忽然问道："诸卿可还记得，宣和末年，曾有何人亲赴金营？"
三人一愣，胡寅最先反应过来："陛下是说......张叔夜张枢相？"
"正是。"赵桓点头，"张叔夜以割地使身份，独入虎穴，舌战群酋，威武不屈。归来后上疏言金人必为大患，可惜其时朝政昏暗，不为所用。"
折可求恍然大悟："对啊！某怎把张枢相忘了？此人不仅有胆识，更深知金人虚实，确实是不二人选。只是......"
"只是什么？"
"只是张枢相如今何在？某记得靖康初年，朝中并未见其踪影。"折可求疑惑道。
杨再兴也好奇："是啊，这等忠臣良将，为何不在朝中？"
赵桓叹了口气："此事说来话长。靖康元年，某本欲召其入京，委以重任。然彼时太上皇犹在，朝中主和声浪甚高，朕担心张叔夜入朝，反遭小人构陷。"
胡寅点头："陛下深虑。张枢相性情刚直，若在朝中，必与李邦彦等人争执，于国事无益。"
"更重要的是，"赵桓继续道，"朕当时便料定，金人必不甘心，迟早还要南犯。届时必需大量兵源。而朝中禁军虽多，然多年承平，战力堪忧。朕思来想去，决定让张叔夜远赴邓州。"
"邓州？"三人都不解。
"邓州地处要冲，民风彪悍。更重要的是，某听闻那里聚集了不少因灾流徙的百姓。这些人衣食无着，若能收为己用，便是一支劲旅。"赵桓解释道。
折可求恍然："陛下是让张枢相去那里招募新军？"
"正是。朕密令其以安抚使名义赴任，表面上是救济灾民，实则是为某练兵。"赵桓道，"如今已一年有余，想必颇有成效。"
杨再兴激动道："如此说来，张枢相手中已有兵马？"
"某估计，至少数千人。"赵桓道，"而且这些人经张叔夜亲自调教，必非等闲之辈。"
胡寅却有些担心："陛下，某担心此事若传开，恐有人说陛下养寇自重......"
"胡参赞多虑了。"折可求反驳道，"邓州练兵，乃为国家计，何来养寇之说？况且，张枢相忠义素着，岂会有二心？"
"某也觉得胡参赞想多了。"杨再兴道，"官家未雨绸缪，正是英明之举