这番来自前线的“一手消息”，让在场的后妃们听得是心驰神往，眼中异彩连连。朱皇后更是与有荣焉，脸上洋溢着骄傲的笑容，她眼眶微湿，轻声道：“好，好……官家无恙，本宫便安心了。”
她对林姑姑示意，林姑姑立刻捧上一个托盘，上面是早已备好的赏赐与一个包裹。
“王校尉，你辛苦了。这是本宫赏你的。这个包裹里，有本宫亲手为官家缝制的几件贴身中衣，还有一些京中新出的糕点，你回去时，务必亲手送到官家面前，让他也尝尝家乡的味道。”
“末将……末将遵旨！末将代官家，叩谢娘娘天恩！”王甫激动地再次跪下，重重叩首。
酉时，宰执李纲府邸。
后堂暖阁内，一场小型的岁末宴饮正在进行。
李纲今日设家宴，只请了三位同僚：枢密使吴敏、户部尚书蔡懋，以及工部尚书兼格致院提举吕颐浩。菜是四样精致小菜：糟蟹、水晶脍、姜丝肚、新法灌肠。酒是两浙路新贡的“秋露白”，用温酒炉细细地烫着。
“景山（吴敏的字），懋中（蔡懋的字），元规（吕颐浩的字），请。”李纲亲自为三人斟满酒，举杯笑道，“今日是岁除，不谈国事，只论风月。老夫新得了这幅画，邀诸君共赏，如何？”
吴敏虽是文臣出身，却也颇通军务，他端详着墙上那副范宽的《溪山行旅图》摹本，抚掌赞道：“好画！笔力雄浑，高山仰止。正如此次官家西征，其势如山，不可撼动！”
蔡懋呷了一口酒，捻须笑道：“吴枢相此喻甚妙。不过依老夫看，此画之妙，更在细微处。你看那山间行旅，虽渺小，却步履不停。正如我大宋如今之财赋，虽经靖康之变，损耗巨大，然幸得江南之地的支撑，如今已是细水长流，渐见充盈。只要官家的大政方针不变，不出三年，国库之丰，必将远胜前朝！”
吕颐浩则看着画中那曲折的山路，若有所思：“下官观此画，想到的却是我那格致院。正如这画中崎岖山道，百工技艺之途，亦是艰辛异常。然官家有天授之思，我等匠人有勤勉之手，便如这行旅，虽步履维艰，终有登顶之时。下官敢请诸公拭目以待，来日我大宋的军械之利，必将冠绝天下！”
李纲听着三人以画论事，各抒胸臆，心中甚是欣慰。他含笑点头，待众人都说完，才缓缓开口：“诸君所言，皆是至理。然老夫观此画，却另有一番感触。”
他走到画前，手指轻轻拂过画上那高耸入云的主峰：“此峰巍峨，镇压全局，正如我朝今日之官家。有君上天纵神武，我等为臣者，方能安心于各自职守，如这山间行旅、林中樵夫，各行其是，井然有序。然则……”
他话锋一转，语气沉了下来：“山高，则风愈烈。官家威望日隆，所行之事，亦是前所未闻。凌烟阁之议，格致院之设，江南财赋之变，无一不是雷霆手段。朝野之间，非议之声，亦如这画中隐于密林的虎豹，不得不防啊。”
阁内气氛瞬间安静下来。吴敏眉头微蹙，蔡懋捻着胡须的手停在半空，吕颐浩则垂下了眼帘。
李纲回到席间，为众人再次斟满酒：“老夫今日请诸君来，便是想与诸君交个底。官家在外征战，我等在内辅政，当上下一心，内外一体。景山，军中将校，需得约束，不可因西征之功而骄纵，与文臣生隙。懋中，钱粮之事，仍需谨慎，开源节流，为北伐大计早做绸缪。元规，你的格致院，乃是官家心头第一等要事，务必守好机密，万勿泄露分毫。”
三人闻言，皆起身郑重拱手：“谨遵相公钧旨。”
李纲这才满意地点头：“好。国有栋梁，何愁不兴？来，满饮此杯，共待官家凯旋！”
戌时，御史中丞许翰府邸。
另一场宴饮，则显得沉郁而忧虑。来客皆是御史台、谏院的同僚，以及一些素有清名的翰林学士。
此处的宴饮，便更添了几分文人雅集的味道。酒过三旬，一位年轻的监察御史张元，起身提议道：“许公，诸位同道。今日岁除，窗外飞雪，此情此景，岂可无诗？下官不才，愿抛砖引玉。”
众人皆抚掌称好。
张元稍一沉吟，便朗声诵道：“关河迢递玉门西，铁马金戈扫鼓鼙。一纸捷书传万里，万家灯火贺新禧。然忧紫阁图形日，不见春风化雨时。敢问圣朝文治策，何如汉武拓边夷？”
这首七律，起承转合，对仗工整，先是盛赞了西征之功，随即却笔锋一转，将赵桓比作穷兵黩武的汉武帝，表露出对“重武轻文”的深深忧虑，可谓大胆至极。
满堂皆静，人人面面相觑，都暗自佩服张元的胆色。
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一位须发花白的老翰林轻咳一声，点评道：“张御史此诗，忧国之心，可见一斑。然以汉武比今日官家，或有不妥。毕竟，时移世易，今日之患，非