夕阳西斜，城墙上到处都是忙碌的身影。新征来的民夫正在搬运石头和滚木，刚发下兵甲的壮丁们手忙脚乱地学着使用长矛，空气中弥漫着一种末日前的疯狂气息。
殿前左卫将军野利通站在城楼上，表面上在检查防务，实际上在悄悄观察着每一个守城将领的神情。
"野利将军！"一个年轻的队长小跑过来，单膝跪地，"属下已经按您的吩咐，将可靠的兄弟都安排到了关键位置！"
野利通微微点头，压低声音问："北门那边如何？"
"回将军，北门的嵬名队长是咱们的人，他已经暗中联络了六个守门校尉，都愿意跟着将军干！"
"很好。"野利通满意地拍了拍他的肩膀，"记住，这几天一定要表现得积极一些，不能让赫连雄那疯子起疑心。"
"属下明白！"队长兴奋地说，"将军，那个王小三您见过吗？就是卖豆腐的王老头的儿子，才十六岁，被赫连雄忽悠得跟打了鸡血似的，嚷嚷着要杀宋人呢！"
野利通皱了皱眉："这种愣头青最麻烦，到时候别坏了大事。"
"放心，将军！属下已经想好了，到时候就说他年纪小，让他去后面搬石头，不让他碰城门。"
"嗯。"野利通又环视了一圈城墙，"对了，铁匠阿布怎么样？"
"那老实人啊，"队长嘿嘿一笑，"整天愁眉苦脸的，估计想家了。不过他手艺不错，这两天帮咱们修了不少兵器。"
野利通点点头，正要再说什么，忽然听到城下传来一阵喧哗声。他朝下一看，只见赫连雄正带着一队亲兵在巡视城防，所到之处，守军纷纷高呼"决战到底"的口号。
"妈的，这疯子又来了。"野利通小声骂了一句，然后大声喊道，"弟兄们！精神点！将军来了！"
城墙上的守军立刻装出一副士气高昂的样子，齐声呐喊："誓死保卫兴庆府！"
赫连雄在城下满意地点头，然后沿着城墙继续巡视去了。
等他走远了，野利通才松了口气。他回头对那个队长说："记住，明天一早，你派几个机灵的兄弟去东市和南市转转，听听百姓们都在说什么。"
"是！属下这就去安排！"
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皇宫，太和殿。
暮色四合，大殿内点起了高高的蜡烛，把整个大殿照得通明。李乾顺坐在龙椅上，脸色苍白如纸，眼神飘忽不定，仿佛随时都会倒下去。
在他下面，文武百官分列两班，但人数比往常少了一大半。有的是被派去督战了，有的是称病不来，还有的干脆逃出城去了。
枢密院领军使赫连雄站在班首，精神抖擞，正在汇报城防情况："陛下，臣今日巡视四门，各处防备都已就绪！新征壮丁三千余人，加上原有守军，共计五万余众！"
"五万……"李乾顺喃喃自语，眼中闪过一丝茫然，"真的有五万吗？"
"千真万确！"赫连雄拍着胸脯保证，"臣亲自点验过！而且陛下，您看！"
他从怀里掏出一份文书："这是刚才收到的塘报，察哥将军已经击败了宋军的一路偏师，正在率领四万大军火速回援！最多七八天就能到达！"
听到这话，殿内的官员们都激动起来了。
"太好了！察哥将军果然没有让咱们失望！"
"四万大军啊！加上咱们城里的五万人，那就是九万！宋人才多少？"
"这下稳了！咱们不但能守住城，说不定还能反败为胜呢！"
只有平南王拓跋庆脸色阴沉，他知道这些都是假消息，但当着这么多人的面，他不敢说出真话。
"陛下，"他上前一步，"臣以为，虽然察哥将军即将回援，但咱们也不能掉以轻心。臣建议，是否再派使者去宋营，探探他们的虚实？"
"探虚实？"赫连雄冷笑，"王爷，您这是什么意思？莫非还想着投降不成？"
"臣没有这个意思！"拓跋庆赶紧辩解，"臣只是觉得，知己知彼，百战不殆……"
"知己知彼？"赫连雄打断了他的话，"王爷，咱们现在最需要的不是知彼，而是齐心协力！您这种想法，很容易动摇军心啊！"
拓跋庆被他这么一说，顿时哑口无言。殿内的其他官员也都用怀疑的眼神看着他，仿佛他真的是个叛徒。
"够了！"李乾顺心里感觉一阵可笑，察哥，到底有多少人马我会不知道吗？随后忽然开口，声音嘶哑而疲惫，"都别吵了……朕累了……你们……你们自己商议吧……"
说完，他颤巍巍地站起来，在太监的搀扶下，摇摇晃晃地走出了大殿。
等皇帝一走，殿内的气氛更加压抑。赫连雄环视了一圈，冷冷地说："诸位，陛下的意思很明确了。现在不是争论的时候，而是团结一心，准备决战的时候！谁要是再有异心，别怪本将军不客气！"
拓跋庆深深地看