他随意地在一块光滑的大石头上坐下，拍了拍身边的位置，脸上带着几分惫懒和自恋：
“可能是因为……我变得更帅了吧？”
海棠朵朵被他这厚颜无耻的话逗得忍不住“噗嗤”一笑，丢给他一个大大的白眼，但还是依言走到他身边，隔着一小段距离坐了下来。
“你这自恋的毛病，倒是一点没变，看来是真没受伤。”
气氛轻松了些。海棠朵朵拿起腰间的布包，摸出一个酒葫芦，拔开塞子，自己灌了一口，然后又很自然地递给罗彬：
“喝吗？”
罗彬也不客气，接过来仰头喝了一大口，一股辛辣中带着回甘的暖流涌入喉中，是北齐特有的烈酒。
“好酒。”
他将酒葫芦递还回去。
“你们庆余堂的酒，还不错，若若她还好吗？”
海棠朵朵接过酒葫芦，状似随意地问道。
“她很好，武道又有精进。”
罗彬答道，看着海棠的侧脸，
“你特意在这里等我，不只是为了问若若的近况吧？”
海棠朵朵沉默了一下，将酒葫芦挂回腰间，目光投向潺潺的河水，声音平静了些：
“我奉师命而来。”
罗彬眉头微挑：
“苦荷大师？他让你来……杀肖恩？”
海棠朵朵点了点头，没有否认：
“是。”
“为什么？”
罗彬问道，
“肖恩被关在鉴查院十几年，基本形同废人，不过是半个身子入土的老人，何必非要取他性命？”
海棠朵朵摇了摇头，清澈的眸子里也带着一丝不解：
“我不知道。师傅只是下令，并未说明缘由。”
她顿了顿，转过头，看向罗彬，眼神变得有些复杂，
“但师傅也说……如果你阻止我，就不杀肖恩。”
罗彬一愣，随即哑然失笑：
“哦？我的面子……现在这么大了吗？连苦荷大师都要给几分薄面？”
海棠朵朵没有笑，只是认真地看着他：
“师傅的心思，我向来猜不透。不过……正好，我也乐得清闲。”
她似乎对杀肖恩这件事，本身并没有什么兴趣，甚至可能还有些抵触。
罗彬看着她这副“正好偷懒”的娇憨模样，心中不由莞尔。他知道，事情绝不会这么简单。
苦荷让海棠来，或许本身就没指望她真的能杀掉被重重保护的肖恩，更像是一种试探，对他态度的试探。
两人又随意聊了几句，大多是海棠问些京都的趣闻，罗彬挑些无关紧要的说给她听。
气氛倒是难得的融洽，仿佛又回到了在京都时那种互相吐槽、却又隐隐有些知己之感的状态。
过了一会儿，海棠朵朵站起身，拍了拍衣裙上的草屑：
“好了，我得回去向师傅复命了。”
罗彬也站起身，看着她，脸上露出一丝似笑非笑的调侃神色：
“那……下次再见，圣女大人可否光明正大一些？别再这样暗中偷窥了。我好歹也是个正使，也是要隐私的。”
他指的是海棠刚才藏在树冠上观察他的事。
海棠朵朵闻言，俏脸“唰”地一下红了，如同染上了天边的晚霞。
她羞恼地瞪了罗彬一眼，想反驳，却又不知该说什么，最终只是气鼓鼓地跺了跺脚：
“谁偷窥你了！我……我那是奉命监视使团动态！”
说完，她不再给罗彬继续调侃的机会，身形一晃，运起那玄妙的自然法身法，如同林间精灵般，几个起落便消失在河对岸的密林之中，只留下一缕淡淡的、属于她的自然体香。
罗彬看着她消失的方向，嘴角的笑意久久未散。
这次短暂的会面，冲淡了不少旅途的疲惫和边境的肃杀之气。
他整理了一下衣袍，转身返回使团。
队伍再次开动，缓缓通过了庆国边境的关口，正式踏入了北齐的土地。
脚下的土地似乎并无不同，但空气中弥漫的气息，以及远方隐约可见的、风格迥异的建筑，都在提醒着他们，已经进入了另一个国度。
使团沿着北齐修建的官道继续前行，速度不快，带着外交使团特有的庄重与谨慎。
没过多久，前方出现了一座巍峨的北齐边境关隘。
关隘城门大开，两侧排列着盔明甲亮、神情肃穆的北齐边军。
而在关隘之前，一支人数不多，但气势格外精悍的队伍，早已列队等候多时。
为首一人，眼神锐利如鹰隼，嘴角带着一丝若有若无的、令人不舒服的笑意，身穿锦衣卫高级官员的服饰，气度看似随和，实则阴沉而危险。
正是北齐锦衣卫镇抚使，沈重！
他远远看到南庆使团的旗帜，脸上那丝笑意加深了些