他冲出了裂缝，重新回到了戈壁的星空之下。外面已是深夜，寒风刺骨，与洞内的酷热恍如两个世界。黑马听到动静，从巨岩后探出头，发出低低的嘶鸣。
沈烈踉跄着扑到马旁，几乎无法站立。他颤抖着手，摸了摸怀中的皮囊，地火莲安然无恙。他强提一口气，翻身上马，伏在马背上，用最后一丝清醒的意识，扯动缰绳，指向南方——安西的方向。
“回去……快……”他低语一声，便陷入了半昏迷状态。
黑马通灵，似乎明白主人的危急，长嘶一声，撒开四蹄，向着来路，向着被战火笼罩的安西城，如风驰电掣般狂奔而去！将黑暗的戈壁和恐怖的“鬼哭山”，远远抛在身后。
归途，远比来时更加艰难。沈烈重伤昏迷，仅凭本能伏在马背上。黑马虽神骏，但连续奔波，也已疲惫。而最大的危险，依然是萨珊的游骑封锁线。
或许是沈烈孤身北上时的几次清除引起了萨珊军的警觉，也或许是阿尔斯兰加强封锁的命令得到了更彻底的执行，安西以北的戈壁中，萨珊游骑的数量和巡逻频率明显增加。
黑马载着沈烈，在星光下疾驰。它似乎也懂得规避危险，尽量选择隐蔽路线。但一匹狂奔的骏马，在寂静的戈壁夜晚，动静依然不小。
出发后不到一个时辰，一队约十骑的萨珊游骑便发现了他们。
“那边有动静！一匹马在跑！”萨珊骑兵呼喝着，策马追来，弓弦响动，箭矢破空而至！
黑马灵巧地变速、转向，避开大部分箭矢，但仍有几支擦过马身或射中马鞍附近，所幸未伤及要害。沈烈在颠簸中微微清醒，感受到危机，勉强睁开眼，看到身后追兵的火把光芒。
他咬破舌尖，剧痛让他精神一振，凝聚起体内残存的一丝真气，从马鞍旁的箭囊中（出发时携带的）抽出几支箭，也不用弓，直接以手掷出！灌注真气的箭矢，速度力道不亚于强弓射出，精准地射入两名追得最近的萨珊骑兵面门，惨叫声中跌落马下。
这手神乎其技的掷箭术震慑了追兵片刻，但很快，更多的箭矢射来。沈烈再次陷入半昏迷，只能伏低身体，减少目标。
黑马拼尽全力奔跑，但背负一人，且已奔波一日一夜，速度渐渐不如追兵。距离在拉近。
眼看就要被合围，前方突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！另一支约二十余骑的队伍，从侧翼的丘陵后猛然杀出，直扑萨珊游骑！
这支队伍打着杂乱的旗帜，衣着也非制式，像是马匪或某个小部落的武装，但战斗力却不弱，尤其为首几人，刀法悍勇，配合默契。
萨珊游骑猝不及防，被冲乱了阵型，双方混战在一起。
黑马趁机冲出包围，继续南奔。沈烈在颠簸中，隐约听到身后传来一个有些耳熟、带着西域口音的大夏语喊声：“是沈国公的马！快！挡住萨珊狗！护送国公回安西！”
是谁？沈烈意识模糊，无法细想。或许是石开将军派出的接应小队？或许是受安西恩惠的西域部落自发前来？无论如何，这支援兵的出现，暂时解了围。
黑马又奔出十余里，前方已能看到安西城方向映红夜空的火光（那是城墙上的照明火把和可能的萨珊远程轰击造成的），也能听到隐约的轰鸣。但沈烈的状态也越来越差，体温忽高忽低（火毒与内伤交织），气息微弱，几次差点坠马，全靠意志和黑马的灵性支撑。
终于，在距离安西城东北角尚有数里的一片乱石滩附近，黑马力竭，前蹄一软，带着沈烈一起摔倒在地。
沈烈被摔得七荤八素，怀中的地火莲皮囊却依旧紧紧护着。他挣扎着想要爬起，却浑身无力。视线开始模糊，耳边的轰鸣声（不知是战场声音还是自己颅内嗡鸣）越来越响。
“要……到了吗？”他模糊地想，手指无力地抓着地上的砂石。
就在这时，一阵轻微但迅捷的脚步声由远及近。几个黑影如同狸猫般从石滩阴影中窜出，迅速靠近。
“是国公！”“快！国公受伤了！”“小心！有萨珊游骑在附近活动！”
是“蛛网”的暗哨！林黯在沈烈出发后，便安排了最得力的手下，在安西城东北方向数个隐蔽点日夜潜伏，接应可能返回的沈烈。
暗哨们训练有素，两人警惕四周，两人迅速检查沈烈伤势，一人试图唤醒他。
“国公！国公！醒醒！您拿到药了吗？”
沈烈听到“药”字，涣散的眼神凝聚了一丝，艰难地抬起手，指了指自己怀中。
暗哨首领小心地取出那个皮囊，打开一看，赤金色的莲花在夜色中散发着微光异香。“是地火莲！太好了！”众人精神大振。
“国公伤得很重，必须立刻回城救治！萨珊游骑就在附近，不能走大路。抬着国公，走我们挖的秘密地道！”
几名暗哨迅速用随身携带的简易担架（两块厚布和两根木棍）抬起沈烈，另一人牵着受伤疲惫的黑马，快速隐入石滩深处，消失在一个极其隐蔽的、